卯时。
贡院那口悬挂了百年的铜钟被人奋力撞响，悠长而沉重的钟声穿透清晨的薄雾，荡过一排排号舍，钻进每个考生的耳朵。
考试开始了。
钱长乐出一口白气，搓了搓冻得有些僵硬的双手。
他特意没有吃早饭，此时腹中空空。
这是乡王夫子传授给他的技巧。
每科考试，最重要的时候就是拿到试题的第一个时辰。
所有的做题思路，大概方向，都要在这个时候想个清楚，做好腹稿。
这个时候，轻微的饥饿感，更能够保持思维的敏锐。
过了这个阶段，纵使腹中饥饿，也只能略吃些许，万万不能饱腹。
若是贪图一时饱腹，泥丸宫就会被湿泥遮蔽，灵光晦暗，文思滞塞。
虽然王夫子连年科考，最后也中不了举人，只能回乡教书。
但毕竟是几十年的实战经验摆在这，他的话钱长乐自然是奉为圭臬的。
更何况今日这场吏员考试，与乡试不同，只考一天，一场定音，这第一个时辰就更加重要了。突然，号舍巷道的尽头传来一阵脚步声和车轮的咕噜声，想是官丁要来发放试题了。
钱长乐精神一振，赶紧又将砚台仔细磨了磨，做好了全部准备。
过不了片刻，兵丁终于到了他这边了，动作麻利地数出六张厚实的纸，往一递。
“每人六张，从一到六，自己看好。”
“仔细检查，有字迹不清、缺漏页数的，立刻喊话替换！半个时辰后，概不准换！”
听到这严苛的限制，钱长乐不敢多想，赶紧接过那遝沉甸甸的试卷。
六张纸，左上角分别用朱砂、橙石、藤黄等颜料，点上了赤、橙、黄、绿、蓝、紫六种颜色，一目了然。
纸张右侧，一列宋体大字印得方方正正：
“北直隶各府、州、县吏员录用考试（天启七年）”
钱长乐的心猛地一跳。
北直隶各府？
不是说顺天府衙招吏员吗？怎范围一下子扩大到了整个北直隶？
是了！两千多人报名，顺天府衙如何容得下这许多吏员，可不就是要分派到别处去吗？
更糟糕的事，如果考中，以他身家关系，不用多想，一定是要去外地的了。
去些大名府、真定府还好，要是分去了永平府就糟糕了啊，听说那边天天都有胡虏袭扰入寇……等等，先别急，考中了再说！
钱长乐摇摇头，接着再看。
发现试卷的格式也透着古怪。
左边单独隔出了一块区域，上面印着：
【姓名：】
【籍贯：】
【号舍：】
