是在告诉自己，这三个人背景各异，派系不同，可以相互制衡？
还是在提前澄清，这三人的擢升，与他高时明并无私人关联？
或许，两者皆有。
朱由检心中了然，却不动声色，只是点了点头。
他又沉吟片刻，开口了。
“你们的考卷，是朕亲自圈选出来的。”
此话一出，三人神情各异。
曹化淳的脸上激动之色一闪而过，郑之惠的呼吸微微急促，刘若愚则依旧平静，只是眼神专注了些。
“但是，”朱由检话锋一转，“朕其实并不满意。”
气氛瞬间凝固。
“朕所问的问题，是需要确切可行的方略，而不是那些辞藻华丽、内容空洞的锦绣文章。”
朱由检的目光变得锐利起来，“所以，如今再额外加试一场。这场中能答得好，才算是真正的得中。”
三人心中同时一凛，立刻躬身应道：“奴婢遵旨。”
他们知道，真正的考验，现在才开始。
朱由检靠在椅背上，看似随意地抛出了第一个问题。
“朕听闻，锦衣卫自天启以来，多有滥加、冒额之弊，员额竟膨胀了两倍有余。”
“那么，宫中内侍，是否也有此等情况？”
他没有指定谁来回答，只是将手虚虚一点：“谁能答，便出列回话。”
三人相互对视了一眼，郑之惠的目光在曹化淳和刘若愚之间游移，似乎在权衡。
冒额滥加当然有，但真要说出来吗？谁来做这个出头鸟？
最终，是曹化淳深吸一口气，向前迈出一步。
“奴婢过去在王安公公名下，曾协理过宫中人事，对此事颇知一二。奴婢斗胆，请试言之。”
他的声音尽力保持着沉稳，却仍然有一丝微不可察的颤抖。
毕竟，他不得不想一想，这有没有可能是他被贬谪多年后，仅有的机会。
“讲。”朱由检微微颔首，示意他继续。
“回禀陛下，”曹化淳定了定神，条理清晰地说道，“万历爷时，宫中内侍员额，多在一万一千人至一万六千人之间浮动。而如今，据奴婢所知，宫中在册内侍，已达一万九千七百余人。”
“此中相差，少则三千，多则八千。若以冗员八千人计，仅算每人月粮四斗，靴料银每年五两六钱，则宫中每年因此糜费，便多达白银四万四千八百两，粮食九万六千石。”
没有半句废话，全是干货。
数据精确，条理清晰。
朱由检的脸上终于露出了一丝笑意：“如此方为好策论。来人，赐座。”
一个小太监闻声而动，可他举目四望，这堂屋里除了陛下坐的这张太师椅，就只剩下几张同样款式的椅子，他哪里敢搬？
犹豫了片刻，他急中生智，从墙角搬来一条用刑时的长条凳，放在了朱由检的对面。
曹化淳见状，连忙谢恩，然后小心翼翼地走过去，只挨着板凳的边缘，坐了小半边屁股，腰杆挺得笔直。
朱由检紧接着抛出了第二个问题。
“朕知道，如今大明官场贪腐成风。但内帑的金银，每年清点，却从来不曾短少。这倒是奇了。”
他的目光转向另外两人，“你们说说，这宫内的群监，究竟是在何处上下其手，又是如何侵吞国帑的？”
郑之惠的心跳猛地加速。
这个问题，比上一个更加尖锐，也更加得罪人。
他看了一眼身旁的刘若愚，发现对方依旧是那副古井无波的样子，似乎完全没有出列的意思。
郑之惠咬了咬牙。
富贵险中求！谁知道下一个问题是什么！
