河北的冬天是硬的。
日头刚冒出个尖儿，矮矮地挂在枯树梢头。
那光也是惨白，照在人身上，一丝热乎气都无。
光秃秃的枝桠刺向灰蒙蒙的天空，偶尔一阵风过，枯枝互抽，发出“哢嚓、哢嚓”的脆响。但就是这么冷的天里，申明亭前，却早已是人头攒动。
数百条汉子裹着臃肿破旧的棉袄，揣着手，三三两两挤成一团取暖。
“听着信儿没？这回衙门是要动真格的！”
一个老汉吸溜着冻得通红的酒糟鼻，声音压得极低：“新官上任才十天，县衙里的老吏就被一锅端了！这是……这是海青天再世啊！”
“清官谁不喜欢？关键是这地怎么丈。”旁边一个年轻后生把手死死缩在袖筒里，一边跺着冻得失去知觉的脚，一边朝村东头那片气派的青砖大瓦房努了努嘴，满脸讥讽。
“我就看这次能不能把那几百亩“飞田’给震下来。”
“难呐。”有人接茬叹气，“人家张大户在县里通着天呢，哪年不是白花花的银子洒出去，事儿就平了？”
“通天？嘿！你这憨货，说话怎么不过过脑子？”那年轻后生忍不住嗤笑出声，“天早就变了！你忘了？县里那帮“天”……如今都没了!！”
此言一出，人群里顿时齐齐爆发出一阵压抑的低笑。
“嘘一来了！张扒皮来了！”
不知谁嗓子发紧地喊了一句，众人的笑声齐齐停住。
一个穿着厚实绸缎棉袍的中年胖子，在一群家仆的簇拥下大步闯入视线。
他面皮红润，油光水滑，立在一群面黄肌瘦的村民中间，简直像个异类。
只是此刻，那双习惯了发号施令的三角眼里，满是阴沉和藏不住的烦躁。
张各庄的一霸，张有才。
搁在往日，村民们见了他，早早就围上去恭维几声“张老爷”。
可今儿个，众人虽还是笑脸相迎，但笑容里却全是止不住的幸灾乐祸。
张有才冷冷环视一圈，脸皮子抽搐了两下。
这帮穷鬼不怀好意的眼神让他想打人，可一想到县衙那位活阎王，他又硬生生把火气咽了回去。这是打哪冒出来的狗屁知县！
送过去的银子照收不误，但一谈“照顾”却居然半点下文都没有了。
他一开始以为是胃口太大，转头却硬生生又被摊了200两水利银子！
他娘的，这还讲不讲王法了？这还有没有一点信用了？
张有才心情不佳，随意找了个地方一站，阴沉着脸，也不吭声。
“当！当！当！”
急促的锣声骤然炸响。
申明亭的高台上，两道青衫身影拾级而上。
左边正是昨日放课之后，在门口大放厥词的李姓生员，乃是在城里之人。
所谓在城里，确实就是“在城里”，也就是田地家宅在县城之中的这个里。
与之近似的，还有一个“二里里”，也就是县城周边二里地的里。
（注：史实，乐亭真有这两个里，明朝其他地方或许也有。这莫非就是“城里人”的由来？）右边这位周姓生员，则是张各庄本里出生，乃是地地道道的本地人。
两人是刘伯渊综合考量诸生心性能力、关系背景后，专门挑出来负责此地的强力组合。
李恒站定，只略扫了一下，就看向了与众不同的张有才。
那眼神没有半分掩饰，全是厌恶和警惕。
张有才被看得背脊发凉，下意识别开了头。
李恒冷冷一笑，却不去管他，只是扶着腰间宝剑，就大声开口：
“诸位乡亲！”
“如今圣君龙飞，力行新政！诸事正要从北直隶而起。”
“而路县尊作为天子门生，上任仅仅十日，便扫荡县衙积弊，欲开新政，此事，尔等可知？！”“知……知道。”台下稀稀拉拉地应着。
李恒也不恼，声调陡然拔高：“既然知道，那就把皮绷紧了！这次清丈，绝非儿戏！不是以前那种糊弄鬼的走过场！”
“县尊有令，乐亭各里，清丈均徭，一体施行！”
“做得好、做得快的里，明年水利出丁的名额就多！做得慢、做得烂的，名额减半！甚至一一干脆一个没有！”
这话一出，人群瞬间炸了。
三斤棉花，三钱银子，这话只用了一天，就传遍了张各庄。
人人对这个名额虎视眈眈，如何受得了这般威胁。
“李秀才，别绕弯子了，你就直说怎么丈吧！”有人急得大喊。
李恒擡手虚压。
“今日只说三件事！”
“第一，规矩；第二，奖惩；第三，公推。”
他竖起一根手指：“先说规矩！这次虽遵万历旧例，但却有些地方和以往不太一样，都给我听仔细了！”
“今日散会回家，有产之家，都于田亩之中，各立木牌，写明田亩、四至，听候查验。”
