当艾德里安整理了一下衣袍，在卡尔森大副和几名弗里斯兰迪亚随从的陪同下，踏上从「海狮号」延伸至码头的舷梯时，一阵嘹亮的军号声骤然划破了军港上空的喧嚣。
他低头望去，只见码头空地上，一支仪仗队已然列队完毕。
下船的过程没什幺好说的，一个国家的王子前来进行国事访问，并且还是首次，虽然知道这个小子是来讨要援助的，但是中国人思维的克里斯还是给予了前者应有的礼遇。
两百人仪仗队和军乐队进行接待，面子上给得很周全，这让艾德里安很是感动————他对于自己和国家的情况，事实上是有所了解的。
「殿下，请小心脚下。」
随从的提醒让他收回思绪。
当艾德里安的皮靴踏上马车的踏板时，他的目光不经意间扫过码头另一侧喧闹的区域。
一队与周围严谨军人气质格格不入的身影吸引了他的注意。
他们大约三四十人，装备倒是颇为精良，锃亮的燧发枪，腰间的刺刀与短剑一应俱全，甚至还有人扛着长枪长戟，擡着小型火炮，绿色的外套依稀能看出巴格尼亚陆军的制式风格，但是其武装之杂乱，让人不解。
除此之外，这些人的行为举止却毫无军队的肃穆可言。
他们三五成群，嘻嘻哈哈地互相推搡打闹着，有人正把一个酒壶在同伴间传递，还有人高声唱着跑调的船歌，引得附近列队的正规军士兵侧目而视，却又似乎对此习以为常。
这群人正漫不经心地走向一艘悬挂着马孔联盟商船旗帜的中型帆船，那船上似乎也装载了不少类似的「武装人员」。
「那些人————」
艾德里安忍不住停下脚步，向身旁的卡尔森大副投去疑惑的目光。
「他们也是国王近卫？
这是要去执行任务吗？看起来————很————活跃。」
他挑选了一个比较委婉的词语。
卡尔森大副顺着王子的视线望去，脸上露出一丝了然，甚至带着点无可奈何的神情。
「殿下，他们确实是国王近卫————」
大副解释道，语气有些复杂。
「国王近卫是一个很复杂的群体，而这些人————嗯————更倾向于接受私人雇佣的那部分人。」
「私人雇佣？」
这个词汇在艾德里安的理解中，更接近于弗里斯兰迪亚那些接受富豪雇佣的魔法顾问或佣兵团。
「是的，您知道，马孔联盟如今形势危急，他们的官方使团在寻求我们王国正规军援助的同时，他们的某些富商和地方领主，也开出了极高的价码，招募有经验的战士。」
卡尔森大副继续说道。
「这些————呃————国王近卫，就是接受了这样的雇佣。他们将以志愿者或个人名义，搭乘马孔人的船只前往战区，为出钱的雇主作战。
这是得到国王许可的行为。」
艾德里安恍然大悟。
他再次看向那群喧闹的，正准备登船的人们。
他们的装备也不差，甚至算得上精良，但那种自由散漫，追逐利益的气质，与他概念中为国家荣誉而战的军人形象相去甚远。
这种「公私兼顾」的援助方式，让他对巴格尼亚的社会结构和运作模式有了新的，更复杂的认识。
「原来如此————一种独特的合作方式。」
艾德里安若有所思地点点头。
这似乎也从另一个侧面印证了巴格尼亚的强大与自信————即便允许部分军事人员以这种形式「外流」，也丝毫不影响其整体军事实力，甚至可能借此维系着更广泛的影响力。
他看着那群嘻嘻哈哈的「国王近卫」消失在商船的船舷旁，心中对即将开始的外交谈判又增添了一层考量。
「我们走吧，大副先生。」
艾德里安收回目光，弯腰进入了装饰华丽的马车车厢。
窗外的景象飞速掠过，而他脑海中的思绪，却比来时更加纷繁复杂。
