一名胸甲骑兵上校，脸上带着风霜和骄悍，几乎是不顾礼仪地闯进了堡垒指挥部。
「我们的战马已经饥渴难耐，刀锋需要饮血，把那些肮脏的怪物交给骑兵的骑枪和马刀吧，我们会像撕碎亚麻布一样撕开它们的阵线！」
埃里希没有擡头，他的手指正按在摊开的地图上，那里标注着侦察兵报告的恶魔主要聚集区，范围之大，颜色之深，令人窒息。
「上校。」
他的声音平静，却带着不容置疑的份量。
「你的骑枪能刺穿多少恶魔？
一百？
一千？
看看这份报告，覆盖地平线是什幺意思，你比我更清楚。
你的骑兵冲进去，就像把一杯水倒进沙漠，瞬间就会被淹没。
然后呢？你的士兵，帝国宝贵的骑兵，会变成恶魔的粪便。」
他擡起眼，目光锐利。
「我们面对的不是会溃败的军队，是不知恐惧，无需后勤，甚至能污染土地的瘟疫。
在这里，速度失去意义，只有钢铁，火药和稳固的防线才有价值。」
他指向地图后方，通往帝国腹地的方向。
「我们的任务不是征服，是守住这道门，而要守住它，我们需要的不再是疾如风的骑士，而是源源不断的弹药，燃料，药品，以及能快速投送援兵的通道。」
他顿了顿，说出那个让在场所有传统派军官瞠目的词。
「铁路。」
指挥部内一片寂静，只有地图旁火把燃烧的噼啪声。
铁路，这个近两年年来在帝国内部新兴的事物，主要用于连接矿区和重要城市，在很多老派军人眼中，习惯性的看不到它的存在。
「我已经向帝都发送了最紧急的请求。」
埃里希继续道，声音坚决。
「皇帝也决定不惜一切代价，将铁路线向前推进，直接延伸到铁脊堡垒群的后方枢纽。
我们需要建立一座真正的兵站，而不是依赖脆弱的马车队。」
「同时，命令后勤部，搜集帝国境内所有能调集的骡马，挽兽，组建规模空前的运输队。
在铁路修通之前，我们必须依靠这些牲畜的脊梁，扛起这条防线的生命线。」
他环视着那些表情各异的军官们，看到了不解，怀疑，但也看到了一些人眼中的深思。
「先生们，忘掉你们在家族中学到的所有关于机动和进攻的教条。
从现在起，我们打的是一场彻头彻尾的消耗战，物资战。
我们要用火药和钢铁，在这道裂谷前，筑起一道它们无法逾越的火焰长城。」
他走到窗前，望着外面忙碌的士兵和远处阴沉的天空。
「我们的优势不再是速度和冲击力，而是帝国的工业底蕴和组织能力。
让恶魔们来吧，它们会明白，面对一个将全部战争机器开动起来的帝国，所谓的无边无际，也不过是需要更多炮弹才能犁平的土地而已。」
埃里希的声音不高，却带着一种冰冷的决心，仿佛他话语中的钢铁与火焰已经提前在战场上燃烧起来。
「别担心火药的问题，从巴格尼亚王国获得的硝田技术，让我国的火药无穷无尽，成本低廉————如果确实不够用，我们还能低价从巴格尼亚那边采购。」
他没有说的是，这场战争最终会消耗掉帝国多少资源，又会填进去多少性命。
但此刻，他必须让所有人相信，这是唯一正确的，也是唯一可能守住的道路。
骑兵上校张了张嘴，最终什幺也没说，只是重重地捶了一下胸口，行了个军礼，转身大步离开。
埃里希知道，这只是开始。
说服了军官，更要面对后方官僚的扯皮和资源调配的困难。但他必须这幺做。
跨越百年屏障，踏入的炼狱，只能用另一种形式的「铁与火」来对抗————不再是骑士的浪漫，而是工业时代冰冷，残酷，却或许更为有效的战争方程式。
他拿起笔，开始起草给帝都的详细报告和资源清单。
钢笔尖在粗糙的纸上划过，发出沙沙的声响，如同无数骡马蹄铁即将敲打在通往「铁脊」的道路上，也如同远方铁路工地上，即将响起的，象征着帝国意志的沉重打桩声。
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