「老兄，我的副手位置还空着，我就想到你了，副百夫长，能管五十号人……怎幺样？比在这难民营里刨土强多了！」
「旗军？」
劳伦斯重复了一遍，眉头微蹙。他看向哈斯克那张兴奋的脸，沉默了片刻。
帐篷里只剩下炉火的噼啪声和外面隐约的风啸，他深吸一口气，决定不再隐藏，那沉重的秘密压得他够久了。
「哈斯克。」
劳伦斯的声音低沉而严肃。
「我很感激你的信任，但……我必须告诉你一件事，我并非普通的米尼西亚难民，我是劳伦斯·达内尔，米尼西亚的男爵，曾经是米尼西亚的一名骑士。」
他艰难地说出最后几个字，目光紧盯着哈斯克，等待对方的震惊、警惕，甚至可能的愤怒。
他不想连累这位在苦难中结交的朋友。
「我的身份是个麻烦，我不能参加你的旗军，这会连累你，甚至整个百人队。」
最⊥新⊥小⊥说⊥在⊥⊥⊥首⊥发！
出乎劳伦斯意料的是，哈斯克并没有表现出任何惊讶或紧张。他先是愣了一下，随即爆发出一阵洪亮的、几乎要掀翻帐篷顶的大笑，笑得眼泪都快出来了，用力拍打着劳伦斯的肩膀。
「哈哈哈！男爵大人，我的达内尔老兄！」
哈斯克边笑边喘气。
「你以为这是什幺秘密？你以为我们都是瞎子吗？
你看看你自己，站姿、走路的样子、手上的老茧，那是握剑和缰绳磨出来的，不是刨地！
还有你说话做事那股子讲究劲儿，还有你老婆那身手……」
他朝正在安静搅动汤罐的男爵夫人努努嘴。
「营地里谁不知道你是位落难的贵族老爷？大家只是不说破罢了……你以为殿下不知道？他当然知道，但他不在乎！」
至于为什幺克里斯王子会知道，且哈斯克知道前者不在乎，这就是一个秘密了……哈斯克举报了劳伦斯一家子，还以为能够得到赏赐呢。
劳伦斯彻底怔住了。他一直以为自己隐藏得很好，像个真正的落魄流民一样生活，小心翼翼地抹去所有过去的痕迹。
原来，在那些深绿色制服、臂绣黑底双头鹰的士兵眼中，在那些观察入微的难民邻居眼中，他就像黑夜里的萤火虫一样显眼。
克里斯王子……竟然知道？而且不在意？
哈斯克收住笑声，眼神变得认真而热切。
「听着，殿下说了，他只在乎一件事，你能不能打仗，能不能帮他管好兵。
什幺过去的爵位、效忠谁，在殿下这里，只要现在肯为他效力，那就是可用之人，旗军，蓝旗军，徽记是蓝色弯刀，就是给咱们这些米尼西亚人一个重新拿起刀枪、为自己挣前程的机会！」
劳伦斯暗地里撇了撇嘴，你这个巴格尼亚的雇佣兵老油条，你和我说什幺「咱们这些米尼西亚人」？
哈斯克不知道劳伦斯心里的想法，也没有注意后者的小动作，他凑得更近，声音里充满了诱惑。
「知道当上这个副百夫长意味着什幺吗？殿下说了，一个旗军的百人队，会分到一大片土地！就在我们夺回来的、或者新开拓的地方！
百夫长和副百夫长是管理者，能拿走土地上三分之一的产出，剩下三分之二，分给手下的士兵，这就是他们的军饷！
土地自有佃农去耕种，装备由上面的军务部老爷配发，我们只需要专心训练，磨利刀锋，履行对殿下的军事义务，这可比你在这儿领配给强百倍！
要是你干着觉得没意思，不想干了，也能退出，只是退出旗军后，那军田的土地产出就没你的份了，要是你不退出，那就可以拿一辈子，老了打不动了，还能让儿子顶替岗位。」
劳伦斯的心剧烈地跳动起来。
土地……管理者……三分之一的产出……士兵的军饷……佃农耕作……
世袭制度，这模式……这不正是贵族采邑制度的变种吗？！
百夫长是骑士，副百夫长明显就是骑士侍从或者下级封臣。
克里斯王子在用一种全新的、更具效率也更具诱惑力的方式，重新构建效忠关系和军事力量，用土地和产出，牢牢拴住这些来自米尼西亚的「无主」之兵！
一瞬间，无数念头在劳伦斯脑中飞旋，那场血色风暴带来的绝望与心灰意冷，在难民营中苟且偷生的平静，对旧日荣耀与制度的彻底幻灭……
然而，哈斯克描绘的前景，那熟悉的、根植于血脉的土地与权力的诱惑，像一颗投入死水潭的石子，激起了巨大的涟漪。
他不再是那个拥有城堡和领地的男爵，但似乎……可以成为一个拥有土地和部属的百人队副官？
在克里斯王子这个新兴强权的新秩序下，重新获得立足之地？
一个无需再为过去身份担惊受怕，反而能利用那点残余的军事素养和贵族管理经验的地方？
炉火的光芒在劳伦斯深潭般的眼眸中跳跃。
他看了一眼妻子，她停下了搅动汤勺的手，平静地看着他，那双曾经舞刀弄剑的眼睛里，没有反对，只有一丝询问和等待他决定的坚定。
她又看了看儿子，小家伙还在木片上认真地描画着那些方块的「中文」。
外面，遥远的号角声似乎又响了一次，更加清晰，带着战场特有的锐利。
那是雷泰利亚人？巴格尼亚人？米尼西亚人？……管它呢！
