那些侥幸逃脱屠刀和掳掠的米尼西亚人，如同被风暴吹散的落叶，散落在荒芜的乡间。
生存的本能驱使他们聚集成群，像受伤的野兽般在故土的废墟上艰难喘息。
男人们沉默地翻找着灰烬下可能残留的、未被完全烧毁的粮食，或是挖掘着田鼠的洞穴，试图找到一点点果腹之物。
女人们则带着麻木的眼神，在冰冷的溪流边清洗着从废墟里刨出来的、沾满泥污的锅碗，或者采摘着田野里最后一点未被践踏干净的、苦涩的野菜根茎。
孩子们失去了往日的喧闹，依偎在母亲身边，空洞的大眼睛望着陌生的、充满敌意的天空，小肚子因饥饿而发出咕咕的声响。
食物，是最大的奢望。
雷泰利亚人带走了几乎所有能带走的谷物、牲畜，带不走的则付之一炬，饥饿如同无形的瘟疫，迅速在难民群中蔓延。
有人开始啃食树皮，有人挖掘着草根，甚至有人为了一小捧发霉的麦麸而大打出手。
绝望催生了最原始的交换，瘦弱的女孩被父母含着泪推出来，希望能换到几块硬得像石头的黑面包。
一把祖传的、镶嵌着廉价宝石的匕首，或许能换来一家人几天的口粮。哭声、争吵声、虚弱的呻吟声，交织成一首凄凉的生存悲歌。
寒冷紧随其后，初秋的风带着些许的凉意，吹透了难民们单薄破烂的衣衫，在往日这一点寒冷会被人们称赞为凉爽，现在却成为了压倒骆驼的最后一根稻草。
雷泰利亚人不仅抢走了粮食，也抢走了御寒的衣物和毛毯。
夜晚变得尤其难熬，人们只能紧紧挤在尚能挡风的断墙后面，或是挖掘浅坑，互相依偎着汲取一点可怜的体温。
咳嗽声此起彼伏，因为死亡而出现的瘟疫开始在人群中滋生。
家，已经没有了，希望，又在何方？
有人提议向西，逃往米尼西亚王国腹地。
但路途遥远，且传言大王子与二王女的军队正在对峙，前路凶险莫测。更多的人，则将目光投向了不远处那座矗立在平原边缘，不久前刚刚更换了主人的行省首都城市。
塔维茨基城。
关于巴格尼亚人，流言纷飞。
有人说他们是比雷泰利亚人更凶残的山蛮子；也有人说他们纪律严明，占领城市后并未大肆屠杀平民，还有难民在绝望中的臆想，希望这些新的征服者，为了统治的需要，或许会对他们施舍一点怜悯。
「去塔维茨基吧……」
一个干瘦的老者，曾经村里的铁匠，声音嘶哑地说。
「留在这里是等死。去那里，至少……城墙能挡风，或许……或许那些巴格尼亚人需要劳力？为了活命，什幺都能干啊……」
他的话引起了一阵微弱的骚动，许多人眼中燃起一丝微弱的、名为「最低期盼」的火苗。
于是，如同涓涓细流汇向低地，一支支由数十人、上百人组成的难民队伍，开始拖家带口，步履蹒跚地朝着塔维茨基城的方向移动。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中充满了恐惧、迷茫和一丝丝对生存的卑微渴望，队伍在平原上拉得很长，像一道道缓慢移动的伤疤。
马洛少将扶着冰冷的垛口，眉头紧锁，望着远方地平线上出现的、越来越多的人影。
起初只是零星的几个黑点，后来变成模糊的一小群，再后来，是如同迁徙蚁群般缓慢蠕动的长队。
经验丰富的他立刻意识到那是什幺。
「难民……」
他低声自语，语气沉重，边上副官递上了刚刚由前出斥候带回来的汇总报告。
「将军，斥候汇报，从西面和南面涌来的难民数量已超过千人，而且还在不断增加。
看方向，都是从被雷泰利亚人蹂躏过的地区逃出来的。他们……状况很糟，不适合成为劳动力。」
副官的声音带着冰冷，没有一点不忍。
马洛接过报告，快速浏览，看了几眼，眉头就皱起来了。
「派人过去，把这些米尼西亚人都赶走……如果他们不走，就都杀了，记得挖坑，然后把尸体丢进去烧了，别偷懒丢河里污染水源。」
马洛少将没兴趣收容难民，并且还是收容米尼西亚的难民，不仅是因为他们是敌人，更因为这样做意味着巨大的后勤压力、可能的疫病风险以及潜在的安全隐患。
谁能保证里面没有雷泰利亚人的探子？
塔维茨基城刚刚接收了从铁砧要塞运来的宝贵物资，包括武器、部分粮食和冬装，但这些是为了武装士兵、准备迎接雷泰利亚大军可能的进攻，而不是用来赈济成千上万难民的。
然而，命令下达下去，还没等士兵们执行，就有人反对，是站在边上的极限战士战团长，林若宇。
「我觉得这个命令不妥。」
林若宇耿直的反对马洛少将的命令。
「为什幺不妥？」
马洛少将望向林若宇，他不明白后者想干什幺，收容敌国难民，消耗珍贵的军粮，然后还要忍受瘟疫的风险。
「他们都是信奉海神的异教徒，如果收容他们，大地母神和农业女神教会都会……」
「克里斯殿下会很高兴，他可以获得一大批免费的人力。」
林若宇拿出了一个让马洛少将无法无视的理由。
「相信我，我对克里斯殿下的了解非常深，收容米尼西亚的难民虽然会有风险，但是这会让殿下十分高兴……这件事情可以交给我，给我一些粮食和医疗物资。
我会将他们带离塔维茨基城，将他们全部转移至铁砧要塞，那里远离前线，空间更大，也更方便管理和利用。」
「你确定？」
「确定。」
马洛少将陷入了沉默。
林若宇的提议，几乎完美地规避了他所有的顾虑，难民远离城市，不消耗城内资源，安全风险由极限战团承担，最终决策权上交王子。
更重要的是，将难民这个烫手山芋直接扔给了铁砧要塞和克里斯殿下本人，他马洛无需再背负任何道德或决策上的压力。
殿下要追究责任，也不会追究到自己头上。
马洛少将点了点头，良久，他的语气依然冰冷，但态度已有所松动。
「希望你不要后悔。」
(本章完)
