「要完了……都要完了……」有贵族喃喃自语，整个人像是被抽走了骨头般瘫在椅背上。
也有人彻底崩溃，猛地站起来撞翻身后的椅子：「快！派使者！现在就派！打开城门！告诉阿克曼我们没参与、什么都不知道！」
恐惧像瘟疫一样扩散，每个人的嗓门都失控地提高。
整个会议厅像一艘撞上暗礁的沉船，尖叫、争吵、乱窜，所有优雅都被恐惧撕碎。
而在这片混乱中，路易斯静静坐着，没有怒气，没有慌张，甚至淡淡地抿了一口红酒。
那位喊着「投降」的贵族吼得最大声，甚至想冲去推开大门。
路易斯放下酒杯，语气平静得像是在训一个犯错的小孩：「投降？谈判？你确定阿克曼会留你们的命？
莫尔坎去讨要那批被征用的货时，被当场斩首。现在他的头正挂在灰石要塞的城头。」
他说着，从怀里抽出一卷羊皮纸，甩在桌上。
羊皮卷展开，露出密密麻麻的红色记号。
「各位，你们有两个选择。」路易斯伸出一根手指，「第一，各自为战。被逐个击破。全家死绝。」
他又伸出第二根手指：「第二，将你们带来的私兵、护卫，还有领地的全部军事指挥权，立刻、无条件地交给我。由赤潮统一指挥。」
他靠在椅背上，语调依旧温柔，却让人背脊发凉：「现在表决，同意的坐着。不愿意的，大门在那边，你们可以去迎接阿克曼。」
那扇门忽然变得像死亡入口一样可怕。
没有人动。
包括刚才大喊要投降的贵族，也像腿被灌了铅一样钉在原地，额头渗着冷汗。
几秒后，第一位贵族颤抖着把手举了起来。
接着第二位、第三位……
更多的人默默点头，更多的人不敢擡头，更多的人用沉默表达臣服。
没有反对。
路易斯满意地点了点头，重新露出那抹温柔的微笑。
「很好。」
路易斯站起身，整了整袖口，语气轻快得像刚结束一场普通的午后茶会：「既然大家意见一致……会议结束。现在，是战争时间。」
路易斯甩下这句话，衣摆翻起微小的风声，径直朝大门迈去。
大厅里上百名贵族呆立原地，宛如被人抽走了灵魂，只剩瞪大的眼睛茫然追随他的背影。
艾萨克跟在后头，小小的步伐几乎要小跑才能跟上。
他虽强撑着镇定，但紧绷的嘴角暴露了不安。
直到走出大厅，他终于忍不住拉了一下路易斯的袖子，低声问：「姐夫……真的没关系吗？外面有七千名骑士……」
路易斯停下脚步，低头看着这个努力让自己显得成熟的小家伙，眼底那抹冷漠瞬间柔和下来。
他伸手揉了揉艾萨克的头发。
「没关系。」他的语气轻松得就像在回答今天的天气：「不论阿克曼来了多少人，他都已经输了。」
艾萨克怔住：「可是我们……我们现在不是很危险吗？」
路易斯笑了，那笑容带着一种掌控一切后的笃定：「我今天来，只是为了让他们亲手把兵权交给我。没有这战，他们不可能心甘情愿。」
他拍了拍艾萨克的肩膀：「至于阿克曼……真正伟大的战争，不是等敌人到了才开始，而是在敌人行动前，就结束了。这场会议，也是战场的一部分。」
他说完，继续向前走去，步伐稳健而轻松，仿佛七千骑士的威胁，不过是他棋盘上早已安排好的一个落子。
(本章完)
