「内循环打通了，但这只是心脏开始跳动。接下来，我们要让血液流向四肢。」
他拿起一支笔，在地图东侧那片被标记为灰色的废墟区域，霜戟城旧址旁，画了一条蜿蜒的虚线。
「二期工程，向东。铺设连接霜戟重建区的支线。
测绘队已经探明了路线，我们要避开那些该死的、满是腐蚀毒气的虫灾废土，沿着灰岩山谷开辟一条稳定的新线。
霜戟城的重建需要海量石料，靠马车拉要拉到下个世纪，我要用铁路把重建速度提上来。」
接着又指向了南方：「三期工程，向南。」
这一次，连通商署长德斯兰都倒吸了一口冷气。
「我们要把铁路修到与南方贵族商路的对接点。」
路易斯冷冷地看着地图下方那片代表着封锁与敌意的区域：「既然有人封锁我们的商路，那我们就用更廉价的商品、更高效的物流去撞开他们的门。
让赤潮的货物南下，把那些在南方活不下去的流民、唯利是图的商人，顺着铁轨全都吸过来。」
路易斯说的这件事是卡尔文家族似乎已经，发现了他正在慢慢脱离卡尔文商会，就动用了一些手段，让一些贵族不买赤潮的商品。
接着路易斯转头看向缩在椅子里拼命记笔记的汉密尔顿。
「这就需要技术升级。汉密尔顿，现在的雪原铁脉号太重了，跑长途山路很吃力。」
「是……是的，大人！」汉密尔顿推了推鼻梁上的护目镜，紧张地回答。
「我要下一代的锅炉，更轻、更耐烧。星锻岭那边我会下令，让他们开始铸造更细密的齿轨以适应爬坡。」路易斯竖起一根手指。
「还有工匠学院立刻开设蒸汽维修课程。我不希望以后车坏在半路，还要等你从赤潮城赶过去修。我要让未来的每一个站点，都有能修车的人。」
年轻的工匠拼命点头，手中的笔快被他捏断了。
最后路易斯转过身，看向兰伯特：「兰伯特，这对战略意味着什么？」
「意味着速度，大人。」兰伯特没有任何犹豫，「冬季的补给线将不再是噩梦。如果不依赖马车，我们的重装步兵能以十倍的速度机动。」
「没错。」路易斯双手撑在地图边缘，声音低沉下来，带着一股令人窒息的压迫感，「未来，当帝国战争爆发的时候……」
听到「帝国战争」这四个字，温暖的办公室里，空气仿佛瞬间凝固了。
德斯兰翻动帐册的手停在了半空，布拉德利的笑容僵在了脸上，就连兰伯特也没忍住，眼皮微微跳动了一下。
但路易斯没有停顿，也没有回避。
他就像是在谈论明天的天气一样，平静地继续说道：
「……当帝国战争爆发的时候，敌人的军团还在雪地里啃着硬面包、等着马拉松式的补给时，赤潮领能在三天内汇聚起一支装备精良、体力充沛的大军。」
手中的笔在地图上飞快地勾勒，将霜戟旧城、银松岭、赤潮城、麦浪领、星锻领、曙光港全部连接在了一起。
那是一个巨大的、覆盖了整个东南北境的网络。
「这就是长期目标，一条赤潮内环北境外环线。」路易斯丢下比，顿了顿说道。
他们看着地图上那张狰狞而宏大的钢铁之网，终于明白这位年轻领主的野心从来都不止于偏安一隅。
众人的呼吸变得粗重起来。
路易斯重新坐回椅子上，轻轻呼出一口气，将话题拉回了现实的威胁。
「但是这张网越是庞大，就越是脆弱。」他转过身，目光再次落在了那个满脸油污的机造组负责人身上，。
「所以除了这条跑得快的蛇，我们还需要一头能咬人的兽。汉密尔顿！」
正在发呆的年轻工匠猛地一激灵，差点把手里的笔记本扔了，「啊……是！大人！」
「听说那东西已经醒了？」
汉密尔顿愣了一下，随即原本的拘谨瞬间被一种技术狂热者特有的光芒取代。
他挺直了腰杆：「大人，锅炉压力测试通过了，虽然大扭矩下传动轴还有点过热，但……它已经完全具备战斗能力。」
「很好。」
路易斯整理了一下袖口，看向身旁的兰伯特：「明天叫上机造组所有人，我们也过去看看。」
兰伯特有些疑惑地擡起头，迎上了路易斯的目光。
「去看看你的新坐骑，兰伯特。」路易斯轻声说道，「那是为你，也是为赤潮骑士团准备的……真正的战争机器。」
(本章完)
