「倒也不用紧张，」他淡淡道，「我早就预见到这种冲突。
从一年前赤潮贸易理事厅成立那天起，我就说过一句话，赤潮必须能在没有家族的情况下生存。」
布拉德利擡头，似乎回想起确实有那么一回事：「大人确实早有安排。」
那时众人都以为他在推财政改革，谁也没想到那其实是去家族化的第一步。
「我知道，只要赤潮不断壮大，家族终会出手。」路易斯继续说道，「他们来得比我预想的稍早一些。
所以我主动拉拢商会的成员，商会北境分部八成骨干已暗中并入赤潮体系。
我让他们的家人住在赤潮城，孩子读书、工坊入职、分红补贴都从理事厅发放，他们现在自然会明白该听谁的。」
德斯兰吸了口气，低声道：「而且北境的货物几乎都已改走赤潮帐册，粮、炭、魔髓、皮货、矿石，全在理事厅体系中流转。」
「没错。」路易斯点头，「大半北境领地的税与结算都在我们的帐上，甚至外部贵族，也绕过家族商会，直接与赤潮通商。」
他回头看向两人：「我一直在一步步剥离卡尔文商会的体系，预计在两年内完成，但没想到他们现在会主动切割了，可能是察觉到了什么。
说到底也是我的责任，太过谨慎，没有尽早铺设替代的路线。
所以我们接下来该商量，究竟要怎么应对。」
布拉德利沉吟片刻，首先开口：「我建议在私底下彻底把赤潮的商会体系与卡尔文商会划清界限。
我们得先看清谁是真正为赤潮效力的人，谁还属于卡尔文家族的派系。」
他顿了顿，继续说道：「还可以联系与我们合作密切的北境外贵族，他们都离不开我们的矿产。
如果能与他们直接签订协约，就算绕开卡尔文家族，也能维持贸易线。」
德斯兰摇头，谨慎地补充：「但短期内还离不开卡尔文商会的航线，尤其是曙光港的海运，我们仍要借他们的港口转运货物。
但大人说得对，不能再全部依附必须尽快寻找备用的主力商路，确保未来的自主。」
路易斯点头：「嗯。」
布拉德利忽然想到什么，略带兴奋地说道：「我倒是有一个人选，那就是哈维伯爵。帝国新贵联盟的代表之一，与卡尔文家族在商路上是竞争关系。
我们若能暗中与他合作，不仅能分摊风险，还能打开新的出海通道。更不用说您与他的二少爷约恩少爷关系极好。」
路易斯愣了下，想到那个小胖子，随即笑出声来：「居然被我忽略了。」
布拉德利也笑道：「那是因为您太过专注赤潮的事务，反倒没想到这一层。」
这时德斯兰轻声说道：「或许……也可以与国外的商会接触。虽然风险高，但若能建立秘密贸易线，也是一条路。」
三人都安静了片刻，只有壁炉偶尔发出轻轻的爆响。
路易斯慢慢笑了笑：「这条路算是违法的，帝国法把这种行为定成重罪，但就像禁止奴隶贩卖一样，大家都心知肚明，那不过是写给平民看的规矩，其实没谁真的会遵守。」
他拿起杯子，抿了一口凉水：「尤其是大贵族，他们在境外的商会、庄园多得数不清，就连卡尔文家族，也早在外面布了好几处分支。」
他擡头望向两人，语气轻松了些：「换句话说，这危险……只是个看起来很吓人的幌子。」
布拉德利点了点头，德斯兰低声笑了笑。
最后路易斯放下杯子，目光从两人之间扫过：「其他的安排，你们两个就按计划去做。至于外部接洽，我来处理。
我会找约恩谈谈，也许还能借哈维伯爵的关系，再摸一摸那些国外商会的底。」
布拉德利与德斯兰对视一眼，同时应声：「是，大人。」
(本章完)
