那光起初像雾中反射的幻象，随后在阳光下渐渐化为整齐的金属轮廓。
海浪被舰首掀起，一层又一层翻滚的白浪仿佛雪原压境。
「那是舰队？」达林喃喃道。
随着阳光彻底穿破雾幕，九艘战舰的轮廓显现出来。
它们如同九头巨兽排成阵列，舰体镶金，旗帜燃烧着赤红的潮纹徽记。
达林的呼吸一滞：「这……这是帝国舰队？不对，那旗帜我没见过。」
身边的信号兵声音发颤：「大人，要不要拉响防卫钟？」
达林咬紧牙关，喊道：「点亮红光信号，全港戒备！」
港口灯塔的红光在雾中闪烁，防卫舰鸣笛，码头的哨声此起彼伏。
工人被喝令撤离，港口的所有货运作业瞬间停滞。
人们擡头望向海面，只见九艘战舰正稳步逼近，它们的桅杆高耸，船体如山峦般厚重。
「太多了……足足九艘主力舰！」有人惊呼。
达林策马冲下灯塔台阶，几乎连盔甲都没来得及穿整齐，带着满身的雾气直奔港务厅。
「赫尔曼大人！海上来了整支舰队，至少九艘主力舰！没收到任何通告！」
港务厅的总负责人赫尔曼·凯尔文正处理文件，闻声擡头，眉头紧锁：「九艘？开什么玩笑，帝都的舰队都没那么大的编制……」
赫尔曼站起身，走上阳台，望向远处的海线。
那一刻他几乎忘记了呼吸，九艘赤红旗帜的战舰正排成完美阵列，舰首的金属徽章在阳光下闪耀，像是九个燃烧的太阳。
「那是……赤潮的旗？」赫尔曼低声道，随即一阵恍然，「路易斯·卡尔文……那是八少爷，不，是卡尔文伯爵的舰队！」
他当即下令：「打开港口通道！全员迎舰！准备接待赤潮远航使团！」
…………
港口的钟声在海风中回荡。
码头的工人和商人全都放下手中的活，仰头凝视那支钢铁洪流。
曙光号领航在最前，晨曦号与潮汐号分列两翼，其余曙光级护航舰紧随其后。
九艘巨舰并列入港，木质防波堤被海浪冲得发出呻吟，金属的光泽映在海面上，港口仿佛被一层赤色光芒笼罩。
曙光号率先靠岸，锚链坠入水中，轰鸣震彻整个码头。
甲板上，赤潮骑士列阵肃立，盔甲闪亮，神情冷静。
「天啊……那不是帝国的船，是北境的！」
「北境？那片冻土？他们居然造出这样的舰队？」
赫尔曼亲自带队前来迎接。
阿尔温身披赤潮披风，从曙光号跳板缓缓走下，他的靴子踏在码头上，发出清脆的金属声，身后随员步调一致。
赫尔曼率先躬身：「欢迎光临维罗港。」
阿尔温微笑还礼：「代路易斯大人致意，我们带来了北境的问候与货物。」
随着一箱箱货物被吊起并稳稳放在码头上，阳光照射在箱面上的赤潮封印与编号。
港口记录员急忙走到前面，用撬杠将箱子打开。
赫尔曼呆立在原地，眼前堆满的货物和矿产让他几乎无法相信。
