他停顿了一下，又在纸上写下新一行：「法律与监察必须并行。监督官不得被贵族收买或留任太久一旦出现这种迹象，立刻换人。」
布拉德利擡起头，眉间带着一丝坚决：「那若遇贵族拖延、串联抵抗呢？」
「断供与审计。」路易斯的语气冷静，「他们若耍心眼，就让他们在饥饿里思考忠诚的意义。」
「当然这只是个框架，」路易斯合上笔，「细则还得由你们去补全和执行。」
布拉德利收起草案，郑重应道：「好的，大人。」
他转身欲离，路易斯忽然开口：「布拉德利。」
老管家停下脚步，微微回头。
「保重身体。」路易斯语气带着一丝真挚的温度，「之后的日子，还有许多地方需要您出力。」
布拉德利微微怔住，随即露出一个发自内心的笑容：「我会的，大人。
街角的小摊贩支起铜炉，烤兽肉的香气与甜酒的气味混在一起。
平民孩子围在糖车旁，看着糖浆在冬夜的灯下流成金线。
另一边贵族们从剧院出来，掀起斗篷边的雪，与工人、学徒擦肩而过，没有任何隔阂。
更远处，老匠人在摊前演奏手风琴，几个士兵拿着热酒罐子笑着打拍子。
街上亮着的橱窗里，女裁缝在向顾客展示赤潮最新样式的外套，据说是艾米丽夫人亲自设计的。
——
从歌厅传来的旋律轻快悠扬，却在巡夜队的号角响起时戛然而止，换成街头艺人低声的琴音。
这就是赤潮城的夜，这里的繁华不同于帝都的奢靡，而是一种有秩序的自由。
无论是工人还是贵族，都能在同一盏灯下享受夜色。
即使是最贫穷的流民，也能在灯下喝到一杯廉价却温暖的酒。
一辆马车缓缓驶过广场，梅里安靠在软垫上，望着灯光在人群的头顶闪动。
最终马车停在剧院前，侍从掀开车门，寒风卷着雪钻进来，梅里安下意识缩了下肩。
随即挺直身子，微微一笑，像一个已经学会如何应对目光的绅士。
梅里安被引到顶层宴会厅，那是赤潮城最尊贵的人才能进入的地方。
琴声、酒香、交谈与轻笑交织成柔和的背景。
几位赤潮贵族、研究官、骑士团长围坐长桌，杯中倒映着灯光与雪影。
一位年轻的女歌手在舞台上轻唱《北境的黎明》，嗓音清亮如冰川上流下的水。
梅里安是最近的焦点人物，他已逐渐习惯了这样的场合。
虽然仍偶尔拘谨，但他开始懂得如何回应笑话、何时举杯，甚至能主动与人寒暄。
有人打趣北境议会的新风波，有人夸赤潮的工坊能在雪季开炉。
梅里安只是微笑，偶尔插话几句，讲起前几日他在实验室听来的趣闻。
比如希尔科的学徒在实验时不小心把金属锅炸飞，砸穿屋顶。
「那孩子现在被调去修烟囱了。」他轻描淡写，引来一阵笑声。
席间一位贵族举杯拍马道：「若不是路易斯大人慧眼识才，请来了梅里安大人，北境怕是少了半个奇迹。」
