「您的意思是将他们养成习惯听命于赤潮？从根子上改掉他们的野性？」
路易斯摇头，没有否认，也没有附和：「布拉德利，这不是为了驯服他们。
我想试试，能不能用一套制度、一种教育方式，彻底重塑一个族群的未来。
如果成功了，不只是蛮族，我还能用这套方式教北境其他地方的精英年轻人，整个帝国的年轻人，甚至其他国家的年轻人。」
「我要让赤潮，成为一盏文明的灯塔。」
这话说出口后，书房陷入短暂沉默。
布拉德利神情微变，他当然听得出这话背后的重量，却一时间找不到该如何回应。
他终究活在这个时代，懂得贵族之间的博弈。
但「文明灯塔」、「再造族群」、「教育体系改写世界」这种想法，于他而言有些太复杂了。
他最终只轻声问道：「大人……那样的事情，真的能做到吗？我们能承载得起……这些？」
路易斯没有反驳，只是淡淡一笑：「别人做不到，不代表我做不到。」
布拉德利垂首，没有再问。
他听不懂这位年轻领主到底想构建一个怎样的未来，但他百分百服从。
因为这几年的时间，已经证明路易斯的决定九成都是正确的。
于是布拉德利换了语气，缓缓提议：「若是如此，或可设立一些仪式性的奖赏，例如赤潮公民之子之类的荣誉名目……
让他们自己，也能相信那是一条正途。」
路易斯点点头：「北境一直没有希望，是因为没人告诉他们什么叫未来。那这一次……我们来给他们一条能向上走的路。」
布拉德利默默行了一礼。
…………
车队在晨雾中缓缓行进。
马车的车轮碾过土路，发出低沉的「咯吱」声。
木板震动着，寒风从篷布缝隙灌进来，吹得车厢里几个少年瑟瑟发抖。
科萨坐在车厢靠前的位置，双手抱膝，一句话也没说。
他的眼神不动声色地望着车前的景色，直到那片灰白色的轮廓，从雾中缓缓浮现出来。
赤潮城。
他并不是没听过这座城的名字。
从父亲口中，从赤潮官员口中，从那些书本上……
但他从未想过，这座城市会是这样。
那是一道蜿蜒起伏的石墙，灰白色的基底上布满冰霜，冷光在晨雾中闪烁，如同一块被打磨过的战斧。
无数根寒铁梁横穿墙体，深深嵌入石缝，仿佛城墙自身就是铸铁而成。
一座座箭塔已经完工，直插天际，塔顶燃着冒烟的火盆。
火光摇曳，映着那面红色旗帜，旗面猎猎生风，其上太阳纹章仿佛冷冷地凝视着他。
再往前看，高大的木制城门厚重沉实，寒铁钉一颗颗密密麻麻嵌在门板上。
科萨眼神微动，紧紧握住膝盖。
他脑中一瞬间浮现出自己部落那间简陋的帐篷，烟灰未散的火塘，还有墙上那面已经褪色的布旗。
粗糙的木柱与泥墙，冻得掉渣的石块，跟眼前这座整整齐齐、光是墙壁就能挡下寒风的城市相比……
像是两个世界。
萨科下意识低下头，脑子里有些乱。
他说不清那是一种什么感觉。
