路易斯站在坡上，俯视驿道下的狼藉。
火早就熄了，只留下些许焦油味，在夜风中飘散。
他看着那几辆烧黑的木车，还有被压制在雪地里的十几名蛮族归顺者，脸上满是火灰，有几个还穿着自己发给他们的披风，头斜歪着搭在肩头。
再远些，那三名所谓的商人也被拖了出来。藏在衣领里的暗号信物，文件以及那枚魔爆弹，一个不落全都搜出来了。
「我还以为会是什么大鱼……结果就是几只小虾米。」
接着他转头看向，那些蛮族叛乱者，他们的眼神有愤怒有恐惧有心如死灰。
在蛮族自治村这条制度铺开之前，路易斯没料到会有今天。
把一个族群关在村里，配给食物、分发衣物、送去柴火与药剂，安排骑士维持秩序，设立巡哨与课习。
确实救了他们一命。
在那个冬季里，若不是赤潮调拨粮仓，把这些流散的蛮人收进边卫村，他们早已冻死在雪原上、饿死在废墟中。
可现在看来，仅仅让他们活下来，并不足够。
制度能压住大多数人，但总会有人试图挣脱枷锁，即使那挣脱本身毫无胜算，也毫无好处。
路易斯曾问自己，那些归顺的蛮人，到底是真的接受了赤潮领的秩序，还是只是认命而已。
如今他心里有了答案。
来到边卫村的路上，他就曾和希芙在路上谈过这件事。
希芙说：「蛮族要的是血与火，不是仁慈。」
说这句话时，她的眼神一点都不温和，像是在提醒他别太天真。
而路易斯回应的，是一句相对柔软的话：「他们服从我们，不是因为畏惧，而是因为还要活着。」
但此刻他忽然觉得，或许是他自己在赤潮呆久了，高估了自己的魅力，以及这些蛮族的良心。
这一年来他确实通过制度，把蛮族变成了看上去可控的兵源。
他们在边卫村里训练、值勤、巡逻，甚至学习帝国与赤潮的语言、习俗、服役制度。
路易斯以为这样做，可以在十年之内，慢慢将他们纳入秩序。
没想到一年的时间就出了乱子。
他忽略了一个问题，制度能压住行动，却塑不动人心，至少短时间内无法。
而人心总是会在最意想不到的缝隙里发芽、变形，最后撕开最薄弱的一层。
路易斯叹了口气，目光扫过那几张跪伏在地的脸，低声自语：「是我太天真了。」
维萨站在希芙身侧，看着驿道上那些被擒下的蛮族归顺者，一言不发。
她眼中倒映着那一群跪伏的身影，和他们脚边早已熄灭的火种，内心有些动摇。
维萨压低声音，开口问：「希芙大人……我们曾经的仇敌，的确是帝国。但现在赤潮不同，让他们吃得饱，穿得暖，也能活得下去为什么他们还是要点火？」
希芙没看她，只是嗤笑一声：「吃饱了撑着。」
她说得轻，却像是把整件事都定了性。
维萨没有接话，她理解这句话，但也不完全认同。
有那么一瞬间，她几乎明白那群人心里的冲动。
不是对生活的不满，而是一种藏在骨子里的执念，那就是蛮族的荣光。
她知道自己也曾有过那样的时刻。
可她现在不再动摇了。
维萨手摩挲着别在腰间的蛮族战刀。
但风从侧面吹过，掀起她披风一角，露出胸口佩戴的赤潮徽章。
