那是赤潮供暖中心，负责维护整座城冬季地热系统的中枢团队。
靠近时能听见蒸汽嘶鸣作响，如某种活着的巨兽在雪中吐息。
门口几位技师正裹着羊皮围裙，蹲在打开的管道前调整齿轮阀位，脸上冻得通红，却没人停手。
布拉德利放轻脚步走近：「辛苦你们了，我过来看看。」
几个技师回头一愣，尤其是年纪最小的那位少年，半天才反应过来。
他慌张站起，手里还握着扳手，脸都红了：「谢、谢谢大人！」
这少年正是蒸汽机造组副组长，汉密尔顿。
布拉德利嘴角轻笑，目光落在那座新装置上。
那是一台半埋在砖石地基中的蒸汽调压锅炉，连接的铜管和导热槽歪歪斜斜地延伸出去，像是从地下钻出的钢蛇。
侧边焊着一块牌子，上头字迹已被高温熏得模糊，只剩「赤潮一号·冬季用」几个字还勉强能认清。
「就是靠这台机器，西区才没冻着？」布拉德利看着那不断喷白气的阀口。
旁边正蹲着查看压力表的汉密尔顿回过头来，语气里却透着一丝骄傲：「它……嗯，大概能把温度从地热的二十度提到三十七八度。」
他挠挠脑袋，又补了一句：「不过技术来没完全成型，得天天盯着，管子一涨裂，整段就得掘出来重接。」
布拉德利没有笑，反而点了点头。
这东西远谈不上优雅或精密，看起来更像一堆铁皮和热焊硬凑出来的怪兽。
但它确实有用，真的能让赤潮的暖屋没被冻成冰窖。
布拉德利转头看向管道末端：「对了，东区那边昨天有人来报，说最末段的暖房温度偏低，热力送不到底。你们查过了吗？」
「查了！」一旁年长技师抢答，「那段管线被埋，热压不足；我们正调一个部件过去，今天晚上就能恢复。」
「好。」布拉德利点头，目光在雪雾中一扫，「你们辛苦了。今晚我会让后勤再送一批热饭来。」
他没有多话，转身离去。
…………
回到政务广场时，天色早已暗下，但会议厅内却灯火通明，炉火与蒸汽管道将厅内烘得温暖如春。
布拉德利坐在主位，手边是一壶还未凉的茶。
工匠署、熏鱼工厂、教育署……各区代表已陆续到齐。
热气腾腾的会议厅一时间人声交织，桌上还摆了几碗炖肉，是厨房提前送上的夜点。
布拉德利翻过一张笔记纸，开口简短：「去年节庆，你们做得不错。今年的开春节，比往年要早筹备，所以要做得更好。」
随后是各区开春节的计划。
工匠区代表站起身，捋着袖口兴奋地说：「我们准备了『冬铁打孔挑战赛』！由工坊提供的厚钢板，现场打孔，看谁手稳力大。」
「这有什么好看的，还不如重现去年的锻剑。」有人轻笑。
「熏鱼工厂今年搞『腌鱼王争霸』，每户渔户各献一桶，评审团吃出最佳风味！要让海露味道飘满广场！」
「我们设计了新的『雪地赛跑』，加上障碍段，有跳藤、爬网，还有爬冰坡。」
布拉德利记着每一项内容，偶尔标注，偶尔点头。
他等所有人汇报完，才合上记录簿：「路易斯大人……恐怕无法出席节庆演出部分。
但要记住，把它办成整个北境最亮的节日，不是为了面子，是为了让所有人知道赤潮领的今年会更好。」
厅内一片安静，紧接着是齐声鼓掌。
…………
夜深了，赤潮领主府的火炉正烧得旺，炉火映在石墙上，投下摇曳的光影。
