族长的继承人，究竟该是谁？
原本这不需要考虑的。
长子盖乌斯·卡尔文无论骑士阶位、军事才能、政务处置，都是众望所归的未来族长。
可如今呢？盖乌斯随着皇帝一同失踪，凶多吉少，基本也没可能再继承卡尔文家族。
再看三子，爱德华多。
因为特殊的原因，他小时候就被自己亲自送去金羽花教廷。
但也正因如此，这孩子从一开始，就注定成不了家主继承人。
至于剩下的几个……
塞尔顿，确实精明，会做生意，心狠手辣也不手软。
但眼界太窄，格局太小，总觉得其他人都是一群没脑子的蠢货。
就连路易斯崛起这么大的动静，他都觉得是运气好、踩了风口。
「有小聪明，没有大格局。」他摇头。
至于其他儿子……
卡尔文公爵叹了口气，扶着额角，目光落向桌边的家谱。
自己到底生了多少个儿子？
十几个？十二个？十五个？
他都记不太清了。
但真正能拿得出手的……掰着指头也就这么几个。
「反倒是最不被看好的那个，」他低声道，「现在成了家族唯一还能靠得住的支点。」
路易斯，北境的伯爵，赤潮之主。
母亲是个出身寒微的女仆，而如今他靠着自己的力量，从最偏远的封地做起，硬是把一片废土打造出了北境核心。
「如今……最合适的孩子。」这是他心中不愿说出口的结论。
可惜的是明明血脉里刻着「卡尔文」的名字，却总像在努力划清界限。
始终保持那种若即若离的距离，甚至更加亲近埃德蒙家族。
这几年派去赤潮的「棋子」，几乎全军覆没。
有人被吸收，变成了路易斯的心腹，有人疏离，打探不到一点核心，有人失联，连回报都不写……生死未知。
整个赤潮，就像一个密不透风的铁桶，连他的触角也探不进去。
「是不是你太聪明？」他呢喃着，低头盯着那封信，神色复杂。
他将信折起，缓缓投入炉火。
火苗舔舐信纸，逐字逐句化作灰烬。
盯着那一点点烧光的字迹，卡尔文公爵嘴角却轻轻挑起一丝冷笑：「你想摆脱家族？可别忘了，是谁为你铺的路。」
语气中带着一丝讥讽，却又掩不住某种隐隐的……高兴。
这个儿子，那个曾被他当作边角料送去北境的家伙，如今已是堂堂伯爵，北境拥兵最强之人。
真叫人意外啊。
「公爵大人。」门外传来侍从的低语，「族会将启，诸位大人已就座。」
「知道了。」
卡尔文公爵缓缓起身，整了整衣袖，神情恢复惯常的沉稳。
