那是六皇子，阿斯塔。
明明站在风雪之中，却如在宫廷中般仪态端正。
他向前踏出一步，露出恰到好处的笑意：「卡米尔大人远道而来，代表的是帝都的意志，也是北境重建的希望，我怎能不亲自迎接？」
说罢，主动伸出右手。
卡米尔微愣了一会，立刻回以微笑，伸手相握：「皇子殿下太客气了，我只是奉命行事。」
他当然清楚这场「亲迎」的真实意图。
皇子殿下这是拉拢自己。
在来年的「北境重建事务会议」召开前，急需从帝都那边争取舆论与资源的支持。
而自己作为监察特使，正是最合适的媒介。
「但给我看这些东西，是以为我真是个不识货的傻子吗？」他这样想着
卡米尔面上仍是恭敬客气，笑着随着阿斯塔往政厅中走去。
夜幕彻底笼罩了霜龙议政厅。
厅内却张灯结彩，火光与香料交织成温暖的幻影。
龙纹旗帜垂挂在高处，两侧列坐着衣着华贵的贵族与从属骑士。
大多数是阿斯塔的附庸贵族，还有几位显然是从周边领地特地赶来凑场的。
卡米尔环顾四周，不动声色地坐上主座之右。
木制长桌已被擦得发亮，银制餐具齐整排列，烛火在银盘上跳。
桌上菜肴精致，蜜渍鹿肉、野蘑菇炖汤、掺着雪糖的冻苹果酒，还有一大盘厚实的魔兽肉，显然不是普通人能吃到的东西。
阿斯塔殿下亲自主持，亲自举杯：「今日霜雪再重，也挡不住卡米尔大人的到来。为这份北境的信任与重建之愿，干杯。」
他没有多言，而是将杯中酒一饮而尽。
卡米尔淡淡一笑，举杯还礼。
这场宴会从菜色到座位，从香料到仪态，全是表态，向他这个监察特使展示皇子的好意与能力。
「不愧是皇子殿下。只是……终究太勉强了。」
他并未否认这一场宴席的用心，也看得出这是阿斯塔能动用的一切，但也仅仅如此。
席间二人言辞得体，谈及北境重建、帝都政策与旧贵族的整合问题，气氛始终维持在礼貌与虚伪之间的平衡。
阿斯塔举止温雅，贵族风度无可挑剔。
但卡米尔心知这份从容，毫无力量。
夜宴结束，卡米尔由侍从送回了布置好的贵宾住处。
刚推开门，一抹红色引入眼帘，一只纹饰精致的礼盒安静地摆放在火炉前的桌子上，像是刚被送入不久。
他脚步一顿，眼神微不可察地闪了闪。
「哦……倒是懂事。」他轻笑了一声，却没立刻上前。
因为脑海深处不由自主地闪过那个点心盒打开的瞬间，血红的人头浮现在眼前。
手心忽然微微发冷，他叹了口气，强迫自己走近，缓缓揭开盒盖。
好在没有血腥气。
是几颗晶莹剔透的宝石，还有一条纯金的手炼，外加一封没有署名的信笺：「献予帝国的贵客。」
卡米尔低笑出声：「倒真是够聪明。」
他闭上盒盖，坐回椅子上，手指有一下没一下地敲着扶手。
卡米尔已经看穿了这一切的本质，想要在北境活下去，只能毫无保留地听命于路易斯。
(本章完)
