今天是他人生中第一次真正接触「公家发粮」。
没有吆喝的官吏、没有偷拿的手下、也没有层层克扣。
只有一车车打包好的实物，一张张工整的清单，还有一群笑着干活的领民。
杰克拍了拍皮特的肩，笑容中透着几分自豪：「几年前可没这待遇。那时候我还是个奴隶。
冬天最好的伙食，不过是两碗干菜汤，汤里能捞出几块煮烂的碎骨头，那就算龙祖保佑了。能不冻死、不饿死，就已经谢天谢地。」
皮特怔了一下，正想出言安慰，却发现杰克眼中没有一丝怨气，眼神反倒透着骄傲的光。
「是领主大人亲自把我从奴隶市场买下来的。」杰克说这话时，挺直了脊背，下巴微微扬起。
「那天我瘦得跟柴火一样趴在地上，是他递给我第一块面包。」
他咧嘴一笑，露出一口发黄的牙齿：「现在看看吧，这仓库、这物资，还有这整座赤潮城……
我可是从第一天起，就跟着路易斯大人一起，从一片荒地里把这地方一点点建起来的老资格。
你们这些后来才来的，还真未必懂得我们当年吃过的苦，和领主大人的好。」
皮特哑然失笑。
这人分明是在炫耀老资历，而且炫得理直气壮，毫不掩饰。
他本想反驳几句，想说自己好歹是个原来的自由民，有地有牛，哪能被你一个当过奴隶的比下去？
可皮特忽然想起那些来到赤潮领前的冬天，就算他还拥有田地、牲畜，日子也未必好过。
牛瘦得肋骨清晰可数，家里空得能听见老鼠跑过的声音。
全领人轮着吃稀粥，能吃上点干粮就算是庆祝节日。
最冷的一次，他甚至亲眼看见邻居的兄弟在屋里活活冻死。
那时候他以为自己是个有地位的人，是比奴隶高上一等的自由民。
可如今看着那堆得像山一样的麦子、干肉、柴炭，还有那些穿着新靴子的原奴隶。
皮特这才意识到，自由民的身份或许不值一文。
真正决定你能不能活的有尊严的，是站在谁的领地上。
一种荒谬又刺骨的念头悄然浮起：早知如此，当初就不该死守那些破地。
若是早一点逃来赤潮城，他现在不知活得多么体面。
「不过说真的，今年确实是最好的一年。」杰克的话语将皮特的思绪拉回。
「你看那边。」杰克擡手指向一旁，「仓库都快塞不下了，连布拉德利大人都感慨，幸亏提前扩建了，不然现在得堆到广场上了。」
皮特顺着他指的方向看去，只见几十个少年正擡着木柴和兽皮包来回奔走。
那是赤潮城的学生，这几日义务帮忙运输物资。
看着那一车车码放整齐的木料、粮包、药箱，还有工坊出产的兽皮袄与皮靴。
皮特忍不住低声问道：「可……这么多东西，真的都要分下去吗？」
杰克闻言，没立刻回答，只是看着那些正在忙碌的人群，目光忽然变得认真了一些。
「领主大人说了。」他压低嗓音，像是学着路易斯平日的语气，「只有领民吃得饱、穿得暖，愿意留下，这座城才会一直存在。」
(本章完)
