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北境偏远领地，风雪呼啸，重建中的宅邸仍漏着寒风。
临时搭起的书房里，火盆边，六皇子·阿斯塔·奥古斯特披着毛毯，正在翻阅官员呈上的灾后重建清册。
门外传来急促脚步，一名侍从推门而入，手中紧握着封缀着金线的信函。
「帝都疾风鸟信件，殿下，是……龙座会议所出。」
阿斯塔微愣，神情变幻不定。
他慢慢接过信函，手指微颤地揭开封口。
「特赐阿斯塔·奥古斯特殿下，北境皇家重建特使之职，暂掌北境重建与行政协调事宜。」
他仿佛被雷击中般怔立当场，指尖反复抚摩那段文字，直到确认不是幻觉。
「终于……终于轮到我了……」他喃喃低语，旋即猛地站起，带起一阵冷风。
「北境，这片被遗忘的雪地，将成为我阿斯塔·奥古斯特的功业起点！」
接下来他如同得胜归来的战将，在破旧的地图上描划出宏图蓝图。
然而正当他热血沸腾，甚至想下令整顿部队、组建政厅时，门外的沉稳脚步声让他的幻想戛然而止。
「冷静些吧，殿下。」是他的导师赛弗进来了，「我劝您，不要太早沉醉于这份任命。」
阿斯塔皱眉：「为何？这是帝都正式命令！我有皇室之名，有监察之职，难道还不能插手北境事务？」
赛弗沉声道：「这半年以来，帝都未派一兵一卒、一粮一骑至北境。如今忽然任命』您，不过是将您放出去试水。
若您能镇得住路易斯·卡尔文，那是皇室之幸，若镇不住……那他们只会马上抛弃你的。」
「他们从未在意您是否成功。」他语气不带温度，「殿下您该明白，北境的真实权力早已握在他人之手。
别急着做决定，至少等帝都的特使和帝都资源到了，我们再看看。」
阿斯塔低头沉默。
他眼中的火光像被冷水泼灭，身体微微发颤，手掌缓缓松开。
目光落在那张被圈划得斑斓的地图上，一时间无言。
…………
夜晚书房火光微弱，风雪在窗外呜咽作响。
阿斯塔独自坐在残破的厅堂中，他望向窗外无垠的雪原，寂静无声。
「这是最后的机会了，再没有下一次……等路易斯消化完埃德蒙家族的资源，我就没机会了。」阿斯塔低声喃喃，手指缓缓收紧。
但火光之下，他眼中却仍有一点未熄的光。
他想到了路易斯·卡尔文。
这个年轻的贵族，明明之前默默无名，却以惊人的速度积累声望、权力、军队与民心，甚至连埃德蒙公爵也将部分北境交付于他。
「如果是他，会怎么做……」阿斯塔低声道，语气里有自问，也有不甘。
自己未必不能做到，只要给他时间，只要给他空间。
于是表面上，他收起了所有锋芒，装作沉稳的模样。
但私下里他瞒着赛弗，已悄悄召见几位南方迁来的开拓贵族小领主，甚至收留了几支愿意归顺的帝国化蛮族部落。
他以灾后自治为名，将些许地权、粮配与武装许可分发出去。
不是因为他仁善，而是等有朝一日，能图穷匕见。
他相信那一天会来的。
(本章完)
