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帝国八大家族之一的族长西蒙斯公爵，最近春风得意，简直不像个上了年纪的老狐狸。
身着深紫金纹的家族袍服，手执象牙权杖，笑容像涂了蜜糖，连几根白发都仿佛逆生回青。
半年了。
皇帝恩斯特·奥古斯特、他的第一军团、龙血军团与近卫队，半年时间，全都音讯全无。
这半年帝都暗流汹涌，龙座会议表面平静，私下里却已几度更换权力重心。
他原本是八大家族中离帝都最近，被皇帝打压的最厉害的一位，如今终于能缓过气来。
「四皇子那边安排得如何了？」他随口问道。
「已经秘密会晤过三位侯爵，态度积极。」奥德低头应答。
「很好，继续拉人，慢慢让他们适应『没有恩斯特』的帝国。」
这时一名年轻的侍从敲门而入，手捧一封密信：「阁下，北境的最新情报霜戟公爵，埃德蒙，病逝。」
空气仿佛在那一瞬凝固。
西蒙斯回头望了一眼那封信，接过来拆开，快速浏览，眉梢微挑。
「终于走了啊，那位老硬骨头。」他轻声说，其实他早就知道爱德蒙重病的信息。
他对埃德蒙的印象复杂。
三十余年，几乎凭一己之力守住整个北境边疆，抵御蛮族、虫灾、叛军、甚至宫廷清洗。
他佩服他的忠诚，也觉得他太傻。
「为帝国死战一生，结果埃德蒙家如今也就剩几个边角人物。」西蒙斯摇头，嗤笑一声。
「那么，新的北境公爵是谁？」他淡淡问道。
「是艾萨克阁下，一岁半的幼子。」奥德顿了顿，说出情报时连声音都低了一点。
「婴儿？呵。」西蒙斯放下信纸，瞥了一眼，像是在看一场闹剧，「真正掌权的呢？」
「根据北境传回来的线报，是……路易斯·卡尔文，目前实质掌控军政大权。」
「卡尔文？哪个卡尔文旁支？」西蒙斯眉头皱起。
「是卡尔文公爵的亲生第八子，昔日被派往北境开拓。娶了埃德蒙公爵的女儿。」奥德回答得小心翼翼。
西蒙斯猛地坐回椅子，指节轻轻敲打椅背;「也就是说……卡尔文家族现在同时掌握东南与北境？」
「理论上，北境名义上仍归埃德蒙，但实权已全数托付于那位路易斯子爵。」
空气中隐隐透出一股异样的沉默。
卡尔文家族，帝国八大家族之一，原本就已势大，如今又通过联姻，将偌大的北境握入掌心。
如果皇帝还在，帝都稳定，这种事情不可能发生，卡文公爵真是好手段。
他想起几年前的北境开拓令。
当时自己也曾派了几位家族子弟往北境历练，两个侄子，一个亲生的三子。
可惜全都不明不白地死在了那场「虫潮」事件中，真是人比人气死人。
西蒙斯站在地图前许久，将手指从东南缓缓移向霜戟二字，轻轻一点，像是确认了某个现实。
「卡尔文家的八子……」他笑了，半是讥讽，半是惊异，「谁能想到啊……那个一心想着生孩子的色魔，居然真又他生出个人才来了。」
片刻后，笑容慢慢收敛。
「不过……路易斯·卡尔文，还不是北境总督，对吧？」
「是的。」奥德立即点头，「目前对外仅是艾萨克殿下的『监护代理人』。北境贵族虽多支持他，但他并未拥有帝都正式册封。」
西蒙斯笑了：「那就有得玩了。
没有帝都任命，就代表一切都是临时的、不合法的，而且我记得还有一个皇子在北境？」
(本章完)
