「你能想到在结构上做减负而不是单纯提压，说明你真正理解了它的运行原理。」路易斯继续说道，「那不是死记硬背能做到的，是你自己的东西。
蒸汽之路刚走出第一步，未来还长，需要你们这些年轻人继续往前走。你做得很好，汉密尔顿。」
那一刻，汉密尔顿睁大眼睛，像是被阳光照进了内心最深处的角落。
「是、是！我一定会继续努力！」汉密尔顿急忙鞠躬，声音带着激动，隐隐有点破音，仿佛下一秒就要原地升天。
而麦克在一旁点头，对于这个关门弟子，他很是骄傲。
看完重锤一号，麦克领着一行人来到旁侧的炉台。
那是一座嵌入地基、铸铁外壳漆黑的碾压炉，正全速运转。
「呼——！」
鼓风口如龙口怒吼，炽热气浪卷起地面碎灰，炉膛内火光狂舞，铁匠们正在趁温度最盛时拉出铁胚。
「蒸汽压力通过这边的连杆，」麦克边说边指向一组蒸汽管与齿轮，「带动风箱抽送空气，能精准控制温度上下浮动。现在，就靠它维持整个炉温了。」
他咧嘴一笑：「再不用四个大汉轮班摇风机。人省了，温也稳了。」
布拉德利点点头：「这玩意儿要是推广到每个铸炉，产能翻倍不止。」
路易斯走近两步，热浪扑面而来：「温度恒定，风力稳定，效率更高，也更安全。」
麦克在一旁点头如捣蒜：「确实如此！以前靠人手鼓风，常常风量不均，要么烧不透，要么烧爆坯铁。
现在不一样了，按我们之前测试，这台蒸汽鼓风机能在十息内完成升温曲线，几乎每次都能控在最佳温区！」
「也就是说，」布拉德利插话，眼神一扫那些正在拉坯铁的工匠，「同样的煤炭，用得更少；同样的人力，能做出更多。」
「对。」麦克笑眯了眼，「而且还能连动多个风口，一炉带三台。」
路易斯不置可否，只轻轻点头，缓缓转身看向汉密尔顿：「这台……你也有参与？」
「呃，这台我只是做了辅助校准。」少年腼腆地回答，声音不高，「我改了一下鼓风进气阀的齿比，让风量变化更平滑……」
麦克在一旁忍不住补充：「别看他谦虚，几个关键参数，全是他画的图纸！我都没想到能调得这么精准！」
「很好。」路易斯简单评价了一句。
却让汉密尔顿肩膀一抖，耳根再次泛红。
路易斯适合没注意，只是略一点头：「不是还有一台？带我去看看。」
于是麦克带着众人往后走，是一座砖石结构的井房，墙体斑驳，顶端覆有铁皮。
推门而入，蒸汽泵已全速运转，活塞「咔哒咔哒」地起落，节奏分明。
粗大的铜管沿着墙壁盘旋而上，水声轰鸣，一根铁管从井底贯出，接入高架蓄水槽，清澈的水流如银蛇般喷涌而出，在晨光下泛着柔光。
「这个……我设计得最多。」汉密尔顿鼓起勇气，略带腼腆地开口。
「我重新调整了阀门流量比，还有止回阀的结构……让一个人也能操作。」
「可以抽六丈深的水井。」麦克站在一旁，笑得眼角褶子都抖了。
「今早刚试过，它一口气把工坊所有水槽灌满了。原来六个水夫得折腾一上午，现在几分钟就干完了！」
路易斯静静看着这套仍在喷吐蒸汽的水泵，望着那高架水槽里不断翻涌的清流。
