他们不是心里有鬼，只是……
「谁知道呢？万一那位大人觉得我『可能有问题』怎么办？」
「早早换地，早早安心，省得夜里睡不着……」
贵族们心知肚明，赤潮领出手之快、证据之全、镇压之狠，简直不给人任何解释或转圜的余地。
这时候还敢坚持的，除非是真傻。
至于那些申请换地的文书？
路易斯根本懒得细看底层动机，交由属下归档处理。
不管是不是清白，既然主动上门，那就照单全收。
就这样在雷霆手段与铁血威势之下，路易斯所想要的领地，几乎全部收入囊中，毫无阻碍。
而北境东南的那幅地图上，原本残缺不全、被黑色领地分隔的赤潮辖区，终于连成一片，图案宛如一张新时代战旗。
…………
赤潮主城·议政厅。
午后天光从穹顶洒落，静静映照在那幅新近绘制的巨幅地图上。
议政厅正墙上，一整块展开的北境东南地图铺陈开来，正中央以赤潮城为心，鲜红的边线如藤蔓般延展蔓绕，环绕着数十个领地，已连成坚固一体。
唯有边缘处几笔蓝色斑点，如残痕般嵌于红海之间，代表尚未正式归并、但已签署合作协议的附属贵族领土。
此时赤潮已然不再是边陲的幸存者，而是这个破碎北境的庞然大物。
会议厅内，长桌宛横贯厅堂。
而正中主位之上，路易斯静静而坐，所有目光自然而然地汇聚在他一人身上。
官员们已依次落座，神色各异，但无一人分心旁顾。
都是当今赤潮政务体系中最为中坚的骨干之人。
布拉德利，卡尔文家族的老管家，如今全权总执赤潮内政，地位稳如磐石。
兰伯特，路易斯昔日的守护骑士，如今已是中阶超凡骑士，同时也是赤潮军务统领，掌控赤潮千军万骑；
监察官艾琳，当初随路易斯北上之人中唯一的女性骑士，只忠于路易斯一人，执掌监察肃贪之权，是官员最忌惮的冷面审判者。
还有工匠署长麦克、通商署长德斯兰、农务署官员海伦娜（署长米克现驻麦浪领负责农务扩张）……
这些名字，无一不是在早期便选择追随路易斯的忠诚者。
他们之中多数出身平凡，但身怀异禀，皆因路易斯通过每日情报系统的筛选，被发现具备特殊才能，得以破格提拔。
正是这些人，支撑起如今赤潮统治的支柱，引领着这片新生领地，以及数十万民众。
等所有人落座后，会议正式开始。
始终肃立一旁的布拉德利缓缓上前，微微欠身，站于长桌中央。
「赤潮整合土地计划，至今日已历时三月整。」布拉德利不疾不徐地念道。
「总计并入领地二十七处，其中九处为战略要地，皆位于通路、矿脉、粮产节点。
查封邪神祭祀五处，清剿异端据点三处，已裁撤非法贵族自治权限十二例，全面接入赤潮律法框架。
截至昨日，新归民人口约六万四千人，新增可耕土地一千二百顷，牧地四百八十顷。」
布拉德利转向主位，向路易斯略一点头：「经领主提议，原赤潮领，今正式命名为『赤潮城』。
其余所有交换、代管、合作整合后的土地，一律归并为赤潮领辖区。
各辖领地设立驻领官，由文职与骑士双重管理，配属监察小组，直属监察官艾琳大人统辖。」
