这些贪得无厌的贵族们，早已不再高傲，甚至很是后悔为什么自己没有一开始就同意交换领地。
可恶的市场垄断让他们失去了任何反抗的机会。
但他们又能如何？
这个世界，从来就不是讲究公平与体面，而是赤裸裸的弱肉强食。
更何况，如今的北境远非寻常时代。
虫灾和蛮族战争之后，整个权力格局崩塌重构。
除了埃德蒙公爵之外，真正能让人活下去的，只有赤潮领的这位年轻领主。
投诉？连投诉的窗口都不复存在了。
帝国北境重建会议，路易斯是主持人，更别提那早已逃离北境的监察使，至今下落不明。
甚至帝都本身政局就一片混乱，北境的这点小事根本引不起一丝波澜。
在这片东南雪地上，能让他们吃饱、活下来的地方，就是赤潮领。
能掌控资源、控制市场、决定谁生谁死的势力，也只有赤潮领。
于是，他们低头了。
即使明知自己吃了亏，他们也只能咬牙应下如今削减不少的交换条件。
「至少……还能换点什么回来，不至于一无所有。」他们这样安慰自己。
就这样，如一只无形的巨手，赤潮领不断将一块又一块土地，从那些旧贵族、开拓领主的手中稳稳收拢。
被纳入的，不只是那些表面上「资源贫瘠」的边境丘陵，或「看似可有可无」的林地山坳。
真正重要的，是其中那些藏有特殊资源，或处在战略通道、交通节点的领地。
幽藤坡只是开始。
还有伏河渡口、寒枝谷、红土岭……
每一处在路易斯的地图上被悄然圈红的地块，如今都已名正言顺地改换门庭。
凭着一张张契约，八成目标领地，已尽数纳入囊中。
但总有那么几处，那里既不交换，也不合作，哪怕面对再优渥的提议，始终不肯松口。
必定有猫腻！
这已经不是一般的领主了，那就必须重拳出击！
比如在赤潮领不断推进的扩张计划中，就有那么一个角落始终安静得过分。
扎卡里亚子爵的领地。
他是唯一个从头到尾没有露出半点松动的贵族，不提交换，不谈合作。
甚至连赤潮派来的特使都被请出了大门，连杯热水都没喝上。
为什么？
当然不是他骨头硬到不知天高地厚。
事实上，扎卡里亚子爵这几天过得极其煎熬。
他每天早上醒来第一件事，就是站在自家高塔上远眺南方，心里默默祈祷：「千万别再来人了……千万别。」
因为他清楚得很，一旦赤潮的人真的踏进这片土地，别说换地不换地的事了。
他自己这身体，恐怕都要被挂在城门口，成为风干标本。
