而政府的高度掌控并没有让这里死气沉沉。
相反，赤潮的街头显得异常热闹，因为路易斯没有彻底封死市场。
在南市广场，允许摊贩自由交易，允许小工坊售卖自己的产品，只要缴纳少量市场维护税，政府就不会干涉定价。
于是玛丽在广场边的摊位上看见了叫卖声此起彼伏，摊贩与顾客讨价还价，孩子们围着摊位东奔西跑。
这一刻，空气里充满了生命的气息。
玛丽静静看着街道上交错而过的车马与人流，耳边是摊贩的吆喝声与笑语声。
「也许……」她在心里低声说，「这里才是北境未来的中心。」
车队继续前行，绕过一条宽阔的石砖街道，烈潮广场便缓缓映入眼帘，弥漫着淡淡的石灰与木屑气息。
这里仍在施工，半建的高台被粗壮的木架与绳索环绕，数十名工人正有条不紊地作业，锤击声与吆喝声交织不断响起。
年轻的接待官员转过身来，手指着广场中央：「这就是烈潮广场，赤潮领的政务中心之一。」
他的声音因为兴奋而微微上扬：「这里将赤潮领最重要的心脏，所有政令、动员令、物资分配都会第一时间在这里发布，任何人都能直接过来看。」
玛丽擡头望去，映入眼帘的是一根高耸的布告柱台，上的墨字在阳光下格外醒目：
「粮草分配令」
「春耕动员令」
几名文官站在柱台前方，正在大声宣读最新的政令。
四周聚拢着不少百姓，他们或抱着孩子，或挎着竹篮，神情专注。
「本月第二批粮草，将于十七日前分配至广场，请持配给凭证前来领取！」
「春耕动员令，凡年满十六至三十岁的居民，若报名耕作，赤潮领将额外发放补贴与食物配额！」
官员们声音洪亮而清晰，偶尔停顿让听众消化信息，旁边的赤潮骑士静静维持秩序，没有喧哗与混乱，只有井然的秩序感在空气中流淌。
玛丽怔怔望着这一幕，心中莫名震动。
在她去过的任何一个城市，从未见过的政令如此公开过。
那些贵族往往先把好处据为己有，剩下的残羹冷炙才会落到百姓头上，而这里的政策居然直接宣读给每一个人听。
官员侧头对玛丽们解释：「这些政令都会立刻张贴在布告柱台，大家不用担心消息滞后。
粮草、种子、铁器、耕牛的分配都是公开的，领地会先保证每个人的基本需求，再根据劳动力和贡献分配额外奖励。」
而这一切背后，玛丽隐约意识到，这座城市正在悄悄完成一件惊人的事：
它在吸纳人。无论是逃亡的流民、失乡的工匠，还是南来北往的商人，赤潮领都把他们一一收入囊中。
有力气的，被编进修城墙、开田地、铺道路的建设队。
有手艺的，被送往工坊、牧场、药剂院，成为「赤潮技工」。
那些南方来的商人，则在南市广场的大赚银币。
就在玛丽思索的时候，车队缓缓驶过广场边缘，一座木石结合的高楼在雾气中显露轮廓。
「那就是政务中心。」年轻官员指向高楼，「以后你们遇到任何问题，比如住房、户籍、配给、教育，都在这里登记、处理。」
