各大大臣闭门静默，唯一能见的，是那些那些不断出城的骑士与送信更多疾风鸟。
而帝都的各贵族公馆区内，烛火连夜不熄。
埃莉诺·卡尔文披着黑缎长袍，立于蓝玉花馆外的檐廊中，望着帝都夜色中少有的无月之夜，冷意顺着脊背蔓延。
她已顾不得今天原本的计划。
毕竟北境的战况再如何惨烈，也比不上陛下与三军团同时失联的恐惧。
埃莉诺里命人准备马车，火速返回位于第七议政区的鸢塔宅邸，那是卡尔文家族在帝都最核心的情报中枢。
…………
帝都夜雨如帘。
埃莉诺立于烛火斑驳的信台前，深吸一口气，将写信时的细密焦躁压下。
她已将所有情报整理完毕，密信里没有一句冗词，只有短短三页，汇聚了帝都当前最重要的真相。
「陛下失踪，不只是一次动荡。是帝国核心塌陷的前兆。」
她微微眯起眼，回顾过去三日，她的手下将一迭又一迭密信铺陈在桌面上。
没有什么花哨的手段，只有最传统的耳目。
全部来自帝都各大贵族宅邸与官署的间谍、内线、仆人。
那表面依旧繁华如旧的宫廷与议政厅，实则早已如深冬结冰的湖面，平静无波，却随时可能因一块碎石而彻底崩解。
她写给哥哥卡尔文公爵信中的判断：
皇帝此次失踪，极可能并非「外敌所为」，而是某种禁忌魔法所致。
而三军团的集体失联，象征皇帝留下的「铁拳」彻底丧失，整个帝都上层失去了最后的恐惧纽带。
换句话说，谁也管不了谁了。
若不能尽快确立摄政人选，帝国将不可避免地陷入的裂变。
她以卡尔文家族情报网的汇总判断，帝国上层贵族已出现明显的「四派分化」：
忧惧派，如纳文家族，已开始秘密将资产转移至翡翠联邦，并通过海路转运家族直系。
守成派，议政新贵团出面呼吁「帝权未空，静候圣裁」，实际是拖延时间，避免冲突引爆。
蠢动派，如卡拉迪残脉、罗兰家族，在密会、在招兵，他们等这一刻太久了。
冷眼派，掌握经济命脉的商会、财政署、帝都外贸司……他们不说话，但他们在看，看谁会是下一个中心。
她在信中用细致的笔迹写道：
他们都在等那位，能第一个站上高台、捧出新皇帝或自封摄政的人。
而这就是即将改变整个帝国命运的赌局。
她在信件末尾写下具体行动建议：请公爵立刻私下通知所有卡尔文远亲，警惕旧贵族中「皇室继承争议」的扫荡波及。
密信写完，她点燃封蜡，将家徽印章狠狠压下。
雨停了。
她擡头看向窗外晨光微露的宫顶，一滴冷露打在她指尖，像某种神秘的预兆。
「皇帝啊……」她低声说，「若您是真的消失了，那么接下来，就该轮到我们这些人登场了。」
…………
夜色沉沉，风穿过铁叶柏林，掀动书房窗帘一角，带起几缕带霜的晚风。
