就在会议愈发沉默时，埃德蒙公爵示意执事传达另一封信，那是路易斯寄来的。
当信件展开，浓烈的墨香在油灯下微微蒸腾，情报官缓缓朗读：
「……赤潮领骑士，损失四分之一……歼灭蛮族骑士五千。」
刹那间，整个会议厅像被冻住了一样。
所有人先是怔住，随即纷纷擡起头，目光从信纸移向公爵，又彼此交换着难以置信的眼神。
在过去的数日里，他们得到的全是溃败与沦陷的消息。
防线崩溃、城镇陷落、骑士团覆灭。
几乎每一封战报都是北境逐寸流血的证明。
而现在，突然有人在这种绝望局势下，击溃了整整五千名蛮族骑士。
「……怎么可能？」一位灰发的老将低声喃喃，仿佛怕自己说出口会惊醒一场美梦。
「那可是五千！」一名伯爵几乎不敢呼吸，「而且是赤潮领，卡尔文子爵的兵力规模……」
他没再说下去，但在场的人都知道，那里的常备军根本不足以和蛮族的主力正面冲撞。
有贵族怀疑地皱眉：「不会是……夸大其词吧？」
阿斯塔也一直沉默着：「他……是怎么做到的？」
情报官翻阅手中抄录的报告，声音沙哑：「根据多方调查，这个数字应该是真的……但具体战损情况尚未完全查清。」
埃德蒙公爵沉吟片刻，低声道：「路易斯是战争天才。若他真斩下五千蛮族，那是奇功。
但……我怀疑他对己方的损失报得偏轻。更多的是为了让我们安心。」
但其实路易斯为了不让战损比太过于夸张，故意多写了许多的战损，实际上只死了三十多人。
信末还有一段简短的建议，那些怪物是被怒火驱动的，可以尝试使用精神类的武器或法术来打断它们的狂暴状态。
埃德蒙叹了口气，吩咐执事：「回信，让路易斯继续坚守北境东南部防线。」
接下来的推演很快陷入争吵。
有人主张分兵救援东北的附庸城，以免蛮族继续扩张包围圈，有人坚持必须固守现有要塞，等待帝国援军。
还有人提出直接撤退至北境，保存贵族与核心力量。
但这种方案一出，就引来了猛烈的斥责与嘲讽。
「等不到援军！」一位老将狠狠拍着地图，「照这样的速度，整个北境只剩焦土！」
「我们需要的是反击，不是龟缩！」另一位年轻子爵几乎要拔剑拍桌。
「反击？你拿什么反击？！」
吵声此起彼伏，似乎每个方案都有致命的弊端。
最后埃德蒙公爵终于站起，重重按住长桌上的北境地图。
烛光映在他脸上的刀疤：「够了。既然等不到援军，那我们就自己创造机会。」
他的手指点在地图上一处狭长的谷地。
那里山势险恶，易守难攻，却又足够容纳一场大规模决战：「这里适合与那些怪物正面对决。
必须背水一战！在它们扩散之前，将这些怪物全部清除。否则，北境会在这个冬天被彻底吞没！」
整个会议厅一片寂静，风声在厚重的城墙外呼啸，像是在为即将到来的血战吹响丧钟。
(本章完)
