这个消息让她陷入更深的困惑。
她原以为，帝国贵族不过是些披着金甲、满嘴甜言的掠夺者。
他们自私、虚伪、习惯用权力压人，只会把蛮族当成奴隶和工具。
但路易斯……这个赤潮领主却处处透着不一样。
她看到他骑马经过主街时，街边的工匠、孩子、老人自发聚拢，呼唤他的名字，不是畏惧的呐喊，而是带着真心的呼应。
孩子们兴奋地追在他马后跑，好像那不是一位领主，而是一位久违的亲人。
这一幕她看呆了，让她想起提图斯，那个冷酷的霜烈首领。
他骑马经过的时候，没人敢擡头，只有低头的沉默。
人们喊他的名字，是因为不喊就会挨鞭子，跟在他身后的，是戴着锁链的奴隶，而不是欢笑的孩童。
「我们的首领，是靠恐惧维持统治的。」她在心里默默想着。
她从未怀疑蛮族的方式，直到她亲眼看到另一个选择。
可最让她震惊的，不是赤潮的热水，不是街上的秩序，也不是路易斯在人群中的威望。
而是希芙的笑容。
那天，一次日落后的军务会议结束后，她站在一旁，默默守着出口。然后她看到希芙站上高台，对着台下的士兵讲了一个并不怎么好笑的笑话。
士兵们大笑，希芙也笑了。
那一笑，没有仇恨，没有戒备，也没有从前在部族时维持尊严的冷硬。轻松，甚至有点调皮，像是个普通人。
这一瞬间，维萨忽然心口一紧。
她曾想过：哪天有机会，就带希芙回北荒，重整旗鼓，召回残部，重建寒月，让部族之名重新响起于冰原之上。
可她现在迷茫了。
如果重返北荒，是不是又要让她背上仇恨，回到寒风中孤身奋战？是不是又得让她学会冷眼看待死亡，把人命当数字，把笑容藏起来？
她不知道，自己该把这条命献给哪一个方向。
过去的信念已经断裂，新的人生却还没找到落脚之地。
她只能一言不发地站在不远处，仿佛那点笑声，是她与过去之间，最遥远的距离。
…………
赤潮领北侧的防线工地上，空气中弥漫着石灰、油脂和锯木的混合气味。
石匠们站在脚手架上，用凿子敲击灰白山石，发出节奏分明的叮当声。
寒铁横梁吊装入位时，发出沉闷的金属回响，震得脚下微颤。
这段防线从去年秋天开工，至今已近一年。
北段主防御墙已完成六成，其余部分仍是未封顶的石体与裸露的木支架。
已成型的墙体呈青灰色，部分箭塔已初步竖起，墙高达四至五米，厚重的寒铁横梁嵌入石层中，仿佛一道渐成型的钢铁屏障。
路易斯披着黑红领主披风，站在工地边缘，眺望着未完的城墙线。
他不言不语，只目光沿着墙体轮廓缓缓游移，像是在衡量一道未来的战线。
布拉德利走上前来，汇报最新进度：「主结构选用本地山石为骨，配合寒铁横梁贯通，外部以石灰与防水油脂处理，预计完成后可承压攻城槌、热油、火攻。
箭塔每六十米一座，塔顶设射击孔与双弩平台。最终墙高将达六到八米，厚度在两米半到三米之间。
