而那些在秋天还与路易斯有些联系的地方，如今彻底没有回音。
他们在虫灾中侥幸存活，靠着山脉或河流逃过了怪物的锋刃，却没能熬过这个冬天。
或许是贵族跑抛下领民逃亡了，也可能是没有来得及逃出，也没有机会求救。
路易斯没有说话，只是静静拿起笔，在地图上划了一条细线，把那几座已无回音的城镇，全部圈进了死地的灰影中。
接着他转身道：「今年不开任何庆典，毕竟物资紧张，粮食还要预留一季度的应急配额。」
布拉德利点头记下。
「不过，也不能什么都不做。」他顿了顿，眼神依旧清醒，「你准备一个分发仪式，广场简办。每人额外发放一份『开春口粮』。新居民、旧居民一视同仁。」
于是那天早晨，赤潮的广场上出现了今年冬天第一批公开的笑容。
马车一辆辆驶入广场，士兵将一袋袋粮食整齐码放：土豆、黑麦、咸肉、熏鱼，还有部分混合蒸干后的耐储炖菜包。
这已经是赤潮领如今的食物极限。
站在高台上，路易斯扫过广场。
他没有穿正装，也没有讲长篇演说，只是简短地说了几句：这是你们撑过冬天的证明。愿我们一起，把以后所有的冬天也活下去。」
掌声最初只是零星响起，像细雪落在石板上，但转瞬间便汇聚成潮，轰鸣在整个广场上，如山谷回荡的春雷。
新居民们感动不已，纷纷低头致谢，不少人在接过那一份象征春天的粮食时，眼眶通红，泪水滑落。
对于从死亡边缘逃过来的他们来说，这一口春天的粮食，不只是吃的，是活下去的信念。
而城中的原住民，那些两年前就跟随路易斯在废墟中从零开始的居民，也没有说明怨言。
「咱们以前也一样，一口热汤、一条毯子都是路易斯大人扛出来的。」
「你们才来，不懂。大人连咱们病死的家人都给入了土，还安排人守夜。」
「伟大的领主大人还是想着让所有人都吃上一口。」
这场仪式之后，赤潮领很快恢复了平日的节奏。
没有庆功宴，没有烟火，也没有舞会。
路易斯回到书房时，外头夜色沉沉，寒风还未完全停歇。
他脱下沾满风雪的披风，挂在炉边，却并未立刻坐下休息。
其实接下来的压力才刚刚开始，不止是开春的规划。
根据情报，那位被帝国长期边缘化的六皇子，阿斯塔·奥古斯特，已经抵达北境。
