阿斯塔垂在膝边的手指微微收紧。
「你不是没有野心，」赛弗看着他，缓缓说道，「你只是太害怕自己不够好，不敢出错，不敢失败。」
这句话击中了他。
他猛地擡头，脸上浮现出一种受伤般的怒意：「我只是没人教我怎么做！」
「现在教你。」赛弗不退，「北境已经乱成这样，正是最适合你练兵、练政、练胆的时候。」
「他们会看得起我？一个没人撑腰、没有军功的小皇子？」阿斯塔冷笑。
「他们不看你，但会看你后面有没有火，能不能发粮。」赛弗用拐杖轻敲桌面，「你若能救下百姓、安抚流民、挡住乱局，你的旗帜升起时，就会有人投靠。」
「……旗帜。」阿斯塔轻声呢喃，忽然想起兄长们华丽的纹章旗帜。
而他，从未有属于自己的那一面旗帜。
「不错。」赛弗点头，「你这些年一直不在风头上，朝堂上没人把你当回事。这种时候被派去北境，怎么看都像是把你丢进一座烂摊子里自生自灭。但……」
他话锋一转，目光灼灼：「北境现在就是帝国最真实、最残酷的棋盘，而你是拥有最多机会的棋手。」
阿斯塔微微蹙眉。
「埃德蒙公爵还活着，但老了，伤了。他手下的北境贵族也死得差不多，剩下的人不是重伤未愈，就是领地残破。而你，哪怕只是带着一点皇命、一点兵力，也可能成为这片破局中的关键。」
赛弗顿了顿，随手拿起一支炭笔，在地图上圈出一个名字。
「不过，有一个人……你不能不注意。」
阿斯塔低头一看，那里标着几个字：路易斯·卡尔文。
「卡尔文家的第八子，刚封爵不久，但短短一年多，就以战功升为子爵，又正好是这次北境大灾的少数功臣之一。如果他不是姓卡尔文的话，已经是伯爵了。
而且他是埃德蒙的女婿，背后还有卡尔文公爵在支撑。」
「实力呢？」阿斯塔问。
「年轻，但不容小觑。你可以跟他合作，向他学习，但绝不能轻视。」赛弗把炭笔一甩，语气带着一种复杂的提醒，「他是那种能从废土中杀出一条血路的人。你要交好他，也要警惕他。」
阿斯塔沉默了很久，最后低声道：「我明白了。」
(本章完)
