艾米丽拍了拍他的手，笑着说：「撑到春天，就会好起来。」
诺恩张了张嘴，却一个字也发不出来，只紧紧抓住毯角，仿佛那不是一块布，而是一道能将他从黑夜拉起的光。
他哽咽着，目光扫向艾米丽，也看向站在她身旁不远处的路易斯。
这一刻，他终于明白：她是冬夜里的圣女，他是点燃这片黑暗的太阳。
他们是真的，把他当人来看，把他如杂草般的命当作值得救的命。
这一刻他把这两个人的脸，深深记在了心底。
那一夜诺恩在梦里看见自己披着赤潮披风，牵着弟弟的手，走在雪夜中。
他在梦里说道：「我们会活下去。等我长大了，我要成为赤潮骑士。」
他不是贵族，也没有血统，也没什么聪明才智。
但在这个冬夜里，他得到了真正属于人的尊严与希望。
不止是诺恩，在这个冰封的冬天，赤潮领的两位主人名字已不仅是名字，而成了希望本身。
有流民在雪地里跪下祈祷，口中轻声呢喃着：「赤潮的太阳，赐我们一夜暖风。」
人们这样称呼路易斯·卡尔文——北境的太阳。
不是王，不是神，而是太阳，黑夜里照不灭，冰雪中能燃烧的太阳。
而对于艾米丽，流传最广的一句话是：「她是雪夜里会落泪的圣女，是孩子们的第二位母亲。」
妇人们偷偷为她织白披风，说要送给雪中圣女。
孩子们在庇护所的墙上画下她的模样：一个温柔俯身、怀里抱着毯子的女子，身后有一圈光晕。
有人在炉边讲故事给孩童听：「雪地里走来一位美丽的圣女，不怕脏，不怕冷，不怕病，她带来了药，也带来了春天的味道。」
老人们说：「他们是北境的救世主。」
然而并不是所有北境的人民，都如此幸运。
并不是所有人都拥有一位名叫路易斯·卡尔文的领主，也并非每座城都像赤潮领这样，有温暖的地热，有燃烧不尽的火背龟……
在赤潮之外，是真正的地狱。
粮食已彻底短缺。许多小贵族开始屠杀病弱者与囚犯，据说有人在地下室里晒「人肉干」。
街头巷尾，围着焚烧尸体取暖的人群悄声啃噬着骨头，生怕吵醒贵族的守卫。
供暖系统崩溃，所有东西都被扔进火堆，甚至有老者自焚，只为换来家人一夜火光。
医疗？那已经是陌生的词汇了。
疫病失控，无医无药，无力掩埋的尸体堆在小巷、井口、教堂门前，臭气熏天。
却有流民反而故意靠近那些尸堆取暖。
贵族与军队不再是守护者，而成了食物的掠夺者。
总督府给的救济粮被扣押，城堡高墙里灯火通明，墙外却是如鬼域般的冰窟。
而最可怕的，是人性的崩塌。
许多贵族干脆封门闭寨，放弃百姓，甚至直接驱逐全城居民南迁，只留下空城与雪。
有人带着家族卷走最后一批粮食，深夜弃守，百姓第二日醒来只见脚印遗落雪中，连个吆喝都没来得及听。
而最令人绝望的，是那些「极端之地」里传来的消息。
某贵族亲自带队屠杀流民，只为节省柴火和药品。
某城百姓已开始互相啃食，火堆中燃烧的不是木头，而是印着金纹的家族旗帜。
这是北境大多数领地在这个冬天的真实写照。
冻死率高达四成、暴动蔓延、瘟疫肆虐、秩序崩坏。
相比之下，赤潮领就像是雪地中升起的一束孤火，没有多亮，但却是唯一没有熄灭的那一束。
赤潮的城门从未关闭，赤潮的食堂从未断火，赤潮的医疗帐篷从未停摆。
即使冬夜最寒、风雪最烈的那几日，天空上依然有「温汤站」的炊烟。
夜巡的骑士裹着红披风从流民营前走过，而远处高塔之上，那面红底金阳的旗帜依然飘扬。
但无论如何，随着时间的缓缓推移，这个寒冷而漫长的冬季，总算是过去了。
雪开始融化，冻土出现裂缝，枯枝上新芽蠢动。
最初的阳光照进北境所以的时候，没有人欢呼，他们只是安静地看着，看得很久很久。
有人在雪地上跪下，头轻轻贴在地上，像是在为死去的人送别，又像在迎接某种久违的希望。
在这个北境最绝望的一年里，他们曾以为春天不会再来。
可它还是来了。
(本章完)
