埃莉诺已经提前见过几位老朋友，都是帝国中与卡尔文家族有过联盟或恩情的家族代表，在开会前短暂交换了立场与术语。
他们真能能否在会议中发声支持她的提议，一切仍未可知。
埃莉诺的指尖无声地收紧，藏在披肩下的双手交握得更紧了些。
压力如海水一般包围着她。
这不仅关乎是路易斯的未来，也是家族能否借此在北境重新扎根的命运节点。
她微微擡头，看着仿佛可以吞噬一切声音的皇座，咽下一口唾液。
场内气氛如罩冰霜。
尽管御宸厅中不乏声名赫赫的权贵。
坐在桌旁的每一位人，都是足以让一省一郡震颤的存在，但此刻却没有任何人敢贸然开口。
所有人的呼吸都被压制至最低，连咳嗽都被刻意忍下，仿佛生怕搅动了皇座前那片死寂。
事实上，会议尚未正式召集前，已有几位出身贵族的议员出声抗议。
他们的子弟，作为帝国龙血军团的一员，却在「终焉母巢」战役中战死于北境。
不乏天资出众、血统显赫之人。
都是是家族优秀子弟，甚至是被寄望成为下一代家主的「种子」。
他们倒在虫潮的黄昏前线，尸骨无存。
有人因此而怒，有人因此而怨。
他们试图将这种情绪带入会议，向皇座发出「温和的质询」。
为何调度如此仓促？为何战线如此孤立？为何帝国的支援姗姗来迟？
然而那些声音在会议开始前的预备简报中，就已被林泽总管用一句「帝国将以全力予以抚恤」冰冷掩盖，毫无回响。
再没有人继续追问。
坐在桌边的人们心知肚明。
某些答案，皇帝或许已经想好，只等有人主动说出口。
时间到了。
御宸厅的穹顶低鸣一声，皇座之下，一切声响随之凝固。
内务总管·林泽，缓步走出皇阶阴影。
站定后，他展开一卷薄薄的秘银丝纸，语调字字冰冷：
「北境战役结束三十六日，初步情报归档完毕，现予以正式呈报。」
他擡眼，视线缓缓扫过长桌两侧的贵族与大臣，随即无情开口：
「据监察署与枢密院战地联合勘察组确认——
第一项：人口损耗，初步测算，北境失去五分之四人口。」
厅内有人微微动了一下，但无人出声。
「第二项：领土崩解，北境多数领地其余皆已沦陷或陷入不可治理状态。
虫巢爆炸引发地壳断裂，伴随剧烈地貌变迁，道路尽毁、河流倒灌、湖泊干涸，部分地区形成死灰带，无法生存。
第三项：军事瓦解。
原赤铁防线全线崩溃，赤铁军第一、第七、第九团在雪峰及霜戟一线全灭。
