直到去年，那孩子竟一步步做出了成绩。
他在北境稳住了脚跟，收容流民、修建据点，甚至赢得了总督的信任。
信任到了什么程度？——埃德蒙把女儿嫁给了他。
那才是他第一次正视那个「被忽略的八子」。
但即使如此，他也从未对其抱有太高期望。
能在北境慢慢扩展家族势力，就算是立大功了。
至于左右「终焉母巢」这种战局的大规模战役？他想都没想过，但是——
「战役末期引爆终焉母巢外层防御，协助摧毁母巢心核……战功卓着，此战最大功臣之一。」
卡尔文公爵眉头缓缓皱起：「他是怎么做到的？他手上的骑士，本不该足以参与这等规模的歼灭战。」
路易斯不知不觉已经不是那个被忽视的孩子，甚至可以随手丢到北境去送死。
他是北境现存最大的领主之一，是北境防线的支柱，是帝国战报有提名的「有功之臣」。
卡尔文公爵缓缓靠入高背椅中，长久不语。
烛光在他的眼中轻颤，映不出情绪。
脑海却已飞快运转。
他必须为路易斯争取到最好的奖赏。
这是古老贵族家族的铁律——如果你是个废物，他们可以随时将你抛弃。
但如果你展现了价值，能为家族争取荣耀与利益，那他们又会不遗余力地扶持你，为你铺路、筹谋、献上一切资源。
就是这样残酷，也就是这样现实。
而这次机会，也是一场豪赌。
北境帝国正处在重构之初，各大北境家族千疮百孔，数十家贵族断代，旧权力崩塌，新秩序尚未确立。
而他卡尔文公爵，恰好有个儿子在那里，还是个在最关键战役中立下大功的功臣。
只不过这个大功臣，是皇帝最不喜欢的那种人：
出身八大家族，有战功，有民望，有领地，还娶了埃德蒙公爵的女儿。
可以说，路易斯集齐了各种皇帝不喜欢的标签。
皇帝恩斯特·奥古斯特，那位如寒铁般冷酷的男人，从不信贵族，更不信出身。
他亲手削掉了几十个世袭封臣的头衔，只为打破旧贵族的权力垄断。
他可以重赏一个泥腿子的军官，却对世家子弟有战功，这件事极其警惕。
他讨厌任何一个「根深蒂固」的家族后代站在帝国权力之外，自成气候。
卡尔文公爵缓缓叩了叩椅扶，神色森然。
如果我直接以上奏的方式要求为路易斯封赏，那只会招致防范。
不但吃不到甜头，反而会让那个孩子，被盯上。
他必须换一种方式，让整个帝国认为：不是卡尔文家族扶持了路易斯，而是北境出了个路易斯。
要让所有人，包括皇帝，都看到一个靠自己爬出来、凭死战功打出天地的地方英雄。
一个不会动摇帝国根基的功臣，一个恰好能稳住战后边疆的幸存者代表。
忽然一道念头电闪而过，公爵的眼神渐渐亮了。
他缓缓坐直身躯，手指在案几轻轻叩击，仿佛击打着即将奏响的权谋节拍。
