对方全身斗气如岩浆般翻滚，化作烈焰斩域，一剑横扫，连母巢之躯都被生生撕出焦痕，爆出剧烈爆鸣。
那是顶尖斗气在极限压缩下爆发出的热震波。
那一瞬间，哪怕路易斯隔着百米，都感受到空气像被炙烤般变得黏稠发烫。
他内心有些震惊，然后轻轻点头：「……这就是巅峰骑士的力量吗。」
就看了一会儿没有耽误，蹄声踏雪，赤潮骑士团随路易斯自霜戟西门鱼贯而入。
刚入城门，便是一股浓烈的硝烟味扑面而来。
雪地早已被泥浆与血迹染黑，街道两旁搭起了简易防线与伤兵营。
临时改造的运输通道上，满是拖运残骸的马车、紧急搬运弹药的工匠与奔走如飞的军医，肃杀之气如霜风穿体。
「安顿下去。」路易斯翻身下马，吩咐道，「全员待命，未经我命令，不得擅动。」
「是，大人。」赤潮骑士们迅速列队，整齐如旧。
他披着斗篷，独自踏入主城堡。
城堡深处，临时议事厅内，炉火尚温，纸卷与战图摊满一桌。
埃德蒙公爵正倚在椅上，疲惫却依旧威严。
他一眼看见路易斯，微皱眉头：「你怎么来了？赤潮那边是……出了什么事？艾米丽怎么样了？」
「没事。」路易斯微躬身，语气平稳，「赤潮领与雪峰郡局势已稳，母巢主力大半被你吸引到霜戟附近。我想既然战局最关键的地方在这儿，我该来看一看。」
公爵没有立刻说话，只是盯着他片刻，才低声吐出两个字：「胡闹。这里是决战之地，哪轮得到你一个子爵来插手？」
他话语严厉，语调却不高，像是在训斥，又像是在试探。
路易斯面不改色，平静地回应：「我没有想抢功。只是希望能做一点力所能及的事。」
沉默片刻后，埃德蒙终于长叹一声，像是卸下了一点压在心头的重量。
「唉，既然来了，就留下吧。你能把雪峰郡撑下来，就已经比北境绝大多数贵族强得多了。」
他放下手里的笔，语气带上些许倦意：「现在的北境……乱成这模样，终归要有些新势力站出来才行。」
「龙血军团会走，皇帝也不可能永远把手伸在这里。等南方贵族上门来分地盘那一日，我也想看你路易斯，能不能跟进一步。」
他望着路易斯，眼中没有往日的审视，取而代之的是某种不易察觉的期许。
「我这老骨头早晚要倒下，」他低声说，「但若将来北境真还能再站起来……那我希望，那个撑起的人，至少……得像个男人。」
炉火映照着他眼角的皱纹，也照亮了他心底尚未熄灭的最后一点期待。
而路易斯只是轻轻点头，平静如初：「不敢，我会努力的。」
嘴角微不可察地翘了一下。
这位老公爵明面上是随口一说，但路易斯很清楚，这背后更重要的是「认可」与「培养」。
北境已经残破。
北境家族中，死的死，残的残，如今还能独当一面者已寥寥无几。
帝国若要在战后重建防线，皇帝必定需要「新贵」填补空缺。
自己作为成功守住雪峰郡，组织最有效抵抗虫潮的「新人领主」，再加上与挨德蒙家联姻的身份……
他已经站在舞台正中央。
只要再有一场决战中的表现，一枚致命魔爆弹、一场歼灭母巢的突袭……
就有机会，一跃成为北境最重要的贵族之一。
