路易斯一声断喝，整支喷火小队迅速变阵，清理东侧未肃清虫尸，而他本人已带骑士们奔向下一片火光方向。
约恩望着那远去的背影，突然咬了咬牙，低声吼道：「都听好了！我们走！回赤潮！路上谁敢掉队我亲自劈了他！」
「从今天起！我约恩·哈维就一心一意跟随老大！谁说路易斯不好，我第一个冲上去拼命！」
「走！！！」
…………
下一站，是诺特堡。
当赤潮旗帜在山巅升起时，映入路易斯眼帘的，不是骑士的迎接队列，而是一座被虫潮啃噬至焦黑的废墟。
石墙塌陷，战旗焚毁，风雪吹拂着半空盘旋的孢雾，空气中弥漫着烧焦的木材与血腥混合的气味。
「……看不出这里曾是座完整的诺特领。」兰伯特喃喃。
路易斯一言不发，他只是擡手：「火攻队，展开清扫。喷火小组按扇区推进，注意孢囊聚集区。」
命令下达的瞬间，火焰便划破浓雾，喷射器咆哮着将大片虫尸点燃成焦炭。
魔爆投弹小队随即补上第二波爆裂清洗，尸潮在火光中溃散、翻滚、哀鸣，宛若地狱裂口。
二十分钟后，战场归于死寂。
「发现幸存者！」
有人高喊。
在堡垒后侧一处隐蔽的地窖通道中，十几名浑身污血、铠甲破损的骑士被带了出来。
他们面色惨白、眼神迷茫，像是从炼狱中拖回的亡魂。
路易斯走上前，一人看到他，喃喃出声：「是……是赤潮领主，卡尔文大人……我们……还活着吗？」
路易斯没有答话，他看向那名骑士，问：「诺特领发生了什么？」
那骑士踉跄着跪下，浑身颤抖：「领主艾德华……在母巢逼近前，弃城逃跑了……我们被留下……守不住西门，很多兄弟……都死了。」
另一个人咬牙补充：「他带着亲卫和黄金从地道逃走，结果在谷口被虫尸堵住，连披风都没救回来。」
「我们试图坚守地窖……撑了三天……靠干饼、雪水……等到你们来了。」
听到这，路易斯终于开口：「艾德华死了吗？」
那人点头：「我亲眼看到他被虫尸包围……堂堂超凡骑士，被撕成碎片……」
路易斯沉默了一瞬，目光在他们之间扫过。
「你们愿意留下？」
「愿以此剑，誓效赤潮。」那名为首的骑士缓缓拔出佩剑，双手捧起。
紧接着，所有残存骑士纷纷跪地，火光映照他们满是焦黑与伤痕的身躯，却也照亮了那份死里逃生的忠诚。
「很好。」路易斯点头，「从今日起，你们便是赤潮骑士，归兰伯特指挥。」
他回身对喷火小组下令：「清理所有虫尸残骸，彻底焚毁西区战巢，阻断母巢回溯路径。」
然后跨上战马，冷声道：「准备转向格兰特堡，夜行出发。」
…………
格兰特堡位于北境更北侧的一处峡谷深洼，偏僻、贫瘠、几乎被人遗忘。
虫尸不多，却也足以将这个小小的封地折磨得摇摇欲坠。
残垣断壁间，格兰特夫人站在断掉一半的城楼上，望着远方那条从林中蜿蜒而出的虫尸小潮，嘴唇早已咬出血痕。
她的铠甲满是刮痕，身上缠着血迹斑驳的布条，看上去更像个受伤的流民，而不是一位贵族。
「援军……不可能来了。」她低声对自己说。
她曾写过三封求援信，用尽全部的印章和信用，但放出去后如泥牛入海，连只鸟都没飞回来。
身边的士兵死了一半，城里的药材，粮食只够支撑三天。
哪怕只是十几只虫尸，每一次夜袭都像是死亡前的倒数。
