他们相信他的每一句话、每一个决策，哪怕前方是深渊，也愿随他一跃。
这群铁与火淬炼出的骑士，已经默默将这信念刻进了骨血里。
烈风再起，战旗猎猎作响。
骑士们纷纷单膝跪地，重重地将武器插入地面，以战前誓言回应他们的领主：
「为赤潮而战！为路易斯大人而战！」
…………
三小时，转瞬即逝。
就在山谷边缘还弥漫着晨风时。
「——嗡！！！」
寒铁共鸣柱开始震鸣。
那是一种金属撕裂空气般的声音，低沉却刺骨，宛如死亡前的钟声，带着从地底深处传来的压迫。
路易斯猛地转头，目光如箭般射向山道方向。
不是小股试探。
他只听了一瞬，便得出判断——大规模虫尸正在逼近！
震动频率快，蜂鸣不止，表明这支敌军数量极多，移动速度极快，地表与地底同时受压。
兰伯特在身旁说道：「主道、次道共鸣都有反应，规模比预期大。」
「我知道。」路易斯眼神冷静，「这是母巢在正面试探，也是……给我们的机会。」
蜂鸣声还未落下，整个赤潮军营已经动了。
「虫尸要来了！」一名骑士说道。
「来得正好。」另一名老骑士冷笑，按下面甲。
骑士们没有一人迟疑，他们早在之前的演讲中被点燃，听到这震鸣，就如同烈焰扑上干柴。
有的翻身上马，有的扛起喷火器，有的跑向陷坑边的引爆绳索……
没有尖叫，没有惊慌，只有行动。
「预案全部切换成实战状态！」路易斯下令，清晰传入所有人的耳中，「一线不许退，二线不许乱，三线做好后补准备。」
另一边赤潮领北山谷口，虫尸大军自狭窄的谷口缓缓涌入。
它们的身形扭曲而狂乱，皮肤干裂脱落，骨骼从体表支出，如利刃般裸露在外。
眼里、嘴里、耳朵，跳动着紫黑色的菌丝脉络，仿佛某种生命正在体内挣扎孵化。
它们诞生自母巢的深层温床，已然褪去了人类的理智，却残留着某种恐怖的「战斗本能」。
这些虫尸本身没有思维，但它们的动作不是纯粹的盲目冲锋。
青岩裂谷的母巢，那具正在逐步觉醒的深层意志，已开始以一种原始却冷酷的方式介入指挥。
它在学，它在调整。
它正逐步成为一具真正意义上的战争机器。
懂得如何侦察、如何侧击、如何分析猎物的反应。
于是虫尸部队没有选择正面主道进攻，而是自北侧谷道潜行切入，目标明确地直插赤潮领东南侧侧翼。
那是一片似乎防线薄弱的「无人区」，而引导它们前进的，不过是几匹在林间骚扰奔逃的轻骑。
母巢感知到正面无动静，赤潮军避战退避。
它嗅到了「弱点」。
于是命令虫尸加快推进，自信而狂妄，仿佛已经看到腐化后的城市废墟与焦土上的尸山。
却不知，这正是路易斯布下的第一重死局。
…………
赤潮城南，一座防御土楼高层，层层迭迭的百姓把唯一的小窗围得水泄不通。
那扇小窗，是整个土楼三层如今唯一能窥见战况的「眼」。
起初，人们争抢着去看，有人擡凳子，有人扛孩子，甚至有人拎着干粮打算一守到底。
哭叫、推搡、叫骂声混杂成一片。
终于城管头目实在看不下去，大喝一声：「你们这是观战呢，还是赶集啊？吵成一锅粥，敌人都笑掉牙了！」
