炽热的地面正微微颤动。
「找到了。」路易斯指尖轻触那道微不可察的蜿蜒痕迹，「火鳞蝰的爬行轨迹，而且是新痕。」
艾米丽顺着他所指望去，不远处一块布满裂痕的岩石后方，隐约有一丝赤红的鳞影一闪即逝，像是某种正在潜伏的炽热幽灵。
「它们的巢穴应该就在前面那个熔沟附近。」路易斯站起身，拍了拍裤腿，淡然道。
他挥了挥手，早已待命的骑士迅速分成三组。
诱导组负责吸引目标现身，观察组记录行为反应以及释放雾气，保护组则持盾戒备，以防突发。
站在路易斯身侧的一名骑士动作干练地取出了一只银白色的可携式蒸馏装置。
那装置看起来就像一个被金属框架牢牢保护的水晶罐。
淡蓝色的液体从另一位骑士手中小心倒入，落入罐中的核心槽位。
「启动。」骑士低语一声，拇指按下装置侧面的机关。
只听一声轻微的「嘶——」响。
下一秒，一缕缕浅蓝色的寒雾从装置顶部升腾而起，雾气带着青草与薄荷混合的气味在高温炽热的空气中显得格外清冷。
一种宛若初雪来临前的寂静气息，缓缓笼罩了附近的炙热。
其余几位骑士也相继启动各自的雾化器，一时间整片岩地仿佛从炼狱被悄然拖入了雪地。
岩缝间隐隐蠕动的火鳞蝰似乎察觉到了什么，动作变得迟缓，不再躁动不安，而是小心翼翼地擡起头，鼻端轻轻摆动，嗅探着空气中弥漫的那股奇特气味。
艾米丽也微微皱眉，盯着那台正在轻轻喷雾的装置，鼻尖轻动，感受到一股淡淡的青草与薄荷的混合气息。
「这是哪种药剂？我好像没见过。」她忍不住问。
「霜叶藤引导剂。」路易斯随口回答，依旧专注地观察着前方岩缝间那几条正在缓缓蠕动的红色身影。
「霜叶藤？」艾米丽低声重复了一遍，「我怎么没听过？」
「正常。」路易斯嘴角微扬，眼底浮现一丝又装到逼的神情。
「北境野地一种极少见的低温型藤类植物，常附生在高寒石壁上，成熟后会分泌带有粘性的蓝色汁液，冷冽刺鼻。我让人采了一批回来做实验，提炼之后才制成这种引导剂。」
艾米丽偏头看着那团慢慢弥漫出去的白雾，表情中多了一丝严肃：「你是说……这东西能控制火鳞蝰？」
「准确说，是『抑制所有魔兽本能中的爆怒反应』。」路易斯的语气变得认真了一些。
「火鳞蝰这种魔兽，遇威胁时会直接进入自爆式狂暴，别说捕捉，连靠近都很难。但这种药剂可以通过释放寒雾，渗透它们神经系统，抑制那种状态。」
他停顿了一下，像是在观察某只蠢蠢欲动的蛇，「就像现在这样，它在犹豫，在嗅探，而不是直接扑上来自爆。」
艾米丽点了点头，瞳孔里倒映着那条火鳞蝰仿佛在雾气中游动的影子。
他明明不是炼金师，却能设计出这种东西，像是某种野生天才……
她默默看着他专注操作的侧脸，心中泛起一丝前所未有的感受。
「原本以为你只是会打仗的类型，」她轻声说，嘴角一弯，「结果你连魔兽怎么抓、怎么养都要研究得这么彻底。」
「魔爆弹和烈火油也要有原材料嘛。」路易斯耸了耸肩，语气平静，「现在这世界要变得越来越乱了，要不早点准备好『不靠人类士兵』的力量，迟早会吃亏的。」
雾气已逐渐弥漫开来，如丝如缕地缠绕在每一块炽热岩石的边缘。
浅蓝色雾霭如轻纱般拂过空气，仿佛整个地热峡谷被披上了一层梦幻的霜织面纱。
「雾层稳定。」路易斯擡眼看了看天空的光线折射，确认了湿度与风向，「可以开始接触了。」
一名身材精干、面罩遮面的骑士缓步走出。
他身穿一套定制的褐银防护服，那是负责本次诱导任务的艾德里安。
一位从卡尔文家族来，有猎人专精的骑士。
