在这套铁一般的家族传统里，爵位、封号、家主之位，早在他出生那一刻便与他无缘。
「我是第六子，我生来便只能被使用，不能被继承。
所有荣耀，最终都归于那个坐在上座、空有其表的长兄。
而我哪怕替他打下整个帝国，也不过是个好用的管家。」
于是他带着北境开拓令、一笔丰厚的支援资金，以及仅仅两百骑士，主动请命奔赴北境。
在清羽岭附近的领地，荒芜、遥远、寒风凛冽。
但是战略要道，是可以建功立业之地。
他选择了这里，就像赌徒押下最后的筹码。
只要赢了，他便能一跃而起，逼得整个卡拉迪家族重新正眼看他。
然而北境的风雪，比他想像中更加残酷。
还未入冬，地面便冻得铁硬，牛车寸步难行，帐篷外夜风如刀，连呼吸都带着血腥味。
那些他自南方带来的「能干工匠」，三天之内就病倒了一半，剩下的不是在逃跑，就是在烤火时哭。
约瑟夫立在风雪之中，披着灰色披风，眼底却没有一丝退意。
他早就料到了困难。
北境不是温室，派系林立、寒苦荒蛮，坐镇一方并非轻易能掌控的棋局。
但他不是轻率之人，他从未想过孤注一掷，做了多手准背。
在出发前的一个星期，他便与「银盘行会」的代表秘密会面。
那是在家族的一间香料铺后院里，十分隐蔽。
一张轻描淡写的地图被缓缓展开，圈出的却是帝国西南防线一座座驻防堡垒的位置、兵力调动的频率、辎重路线的详细路径。
这些情报，自然换来了沉甸甸的回报。
而且他早已为最坏的局面做了充分准备。
一旦局势失控，他可以直接越境逃往联邦，到时候有专人接应。
在联邦那边，他已有一座新领地、一条新身份，还有两位愿意庇护他的翡翠高层。
他们承诺一旦他成功引动西南的动乱，便会推荐他进入联邦贵族议会，以「外来精英」的身份获得永久的保护权。
