他皱了皱眉，把手稿小心收回斗篷内侧。
那是他写给卡尔文公爵的信。
当然不是报告困境，而是「寒雾领已成雏形，后续只需少许补给便可推进大局」的胜利公文。
「区区一点寒风，挡得住我帕尔·卡尔文的志向？」他轻哼一声，「不过是北境罢了。」
一名管家喘着粗气冲上山坡，脸上带着慌张：「殿下！营地南侧又被魔兽袭了……我们失去了三匹马和一袋面粉。」
帕尔眼角抽搐了一下，然后缓缓点头：「是吗？那是……那是因为他们放哨不力。不是问题。」
「可那头魔兽是从冰沟下面钻上来的，营墙压根没挡住。」
「不是问题。」他打断对方，声音比寒风还冷，「这说明地形复杂，我选中此地，正是因为它有足够『变化』。变化意味着潜力。」
管家脸色怪异地低下头，默默离开，只留下帕尔一个人站在岩丘之巅。
他望着营地那一排排斜歪的帐篷，有些甚至还没撑起来就被风掀翻，像摊在地上的尸体。
那条本该解冻的寒雾河仍旧结着冰。
连带着他寄望的「商道枢纽」梦也冻结在春天之外。
「等我的二哥把物资送来……就不一样了。」他自言自语，像是为了确认，又像在自我安慰。
但心底某处却不由得浮现出那个人的影子——路易斯·卡尔文。
「哼，他不过是运气好罢了。」帕尔猛然挥手甩去积雪，「而我才是在真正的北境开疆拓土。」
他这样告诉自己，一遍又一遍。
只是每当夜里风雪袭来、野兽咆哮、帐篷摇晃。
他裹着斗篷缩在火盆前，内心那股名为「现实」的寒意，总会悄然爬上心头。
或许北境，比我想的要难搞一点点。
「不，不是我的问题。」他低声重复。
…………
春日初融，残雪在松林深处仍结着薄霜，但阳光已经能照进韦里斯封地的中心广场。
与帕尔那片「空有野心却寸草难生」的冻土，韦里斯的领地已经完全不同。
那是一片被整齐夯实的土地，四周是新立起的围栏与半地穴式房屋，屋檐覆着青灰的木瓦，炊烟正悠悠升起。
「早啊，领主大人！」一个抱着柴火的壮年工匠擦了擦额头，冲韦里斯咧嘴一笑。
「嗯，继续努力，别忘了傍晚把边哨的水缸再查一遍。」韦里斯点头，语气温和。
谁能想到，一个半月前的他还站在雪地里发愣，不知道「冻土」到底该从哪一层开始挖。
