一声令下，整个广场炸了。
「拉啊！拉啊！！」
「别松！顶住！」
「快了快了，再一下！」
呐喊、掌声、鼓劲声响成一片。
两边的人同时低吼出声，脚下死死蹬住地面，双手拉得青筋暴起，脸涨得通红，像是要把一切都拧进那根麻绳里。
艾米丽屏住呼吸，看着那群人在泥土里拼死拉扯。
有人摔倒了被一把拽起，有人快要撑不住了还在咬牙坚持。
汗水、尘土、呼喊声，全都搅在一起，热得像要烧起来。
就连她身边的护卫们也忘了职责，挥着拳头大喊着为陌生人加油：「加油！拉啊！」
麻绳一点点移动，全场紧张得连呼吸都粗重起来。
「最后一下！一起上！啊啊啊！！」
终于随着一声爆喝，麻绳猛地被拉过标志线。
「赢了！！」
掌声像雷一样炸开，人群一片欢呼。
那群人倒在地上，笑着大口喘着气，脸上脏得不成样子，可眼里全是亮光。
诺拉兴奋地拍手：「好有趣啊，这种比赛我还是头一回见！」
艾米丽没回应她的话语，作为从小培养的贵族子女，除了有趣，她能够从中看到得更多。
场上那些人笑着、喊着、唱着。
那不是单纯因为胜利的笑容，而是……一种难以言喻的荣耀感。
或者说是归属感，团结感。
是人民对这片土地的真心热爱。
如果只是为了点奖品，吃饱肚子，他们也不会赛后围着队伍高唱歌谣，嗓子喊哑都不肯停。
他们是在为了「我们的赤潮领」拼尽全力。
这不单靠几条政策能换来的成果，而是某种已经深植进内心的情感。
路易斯让这里的人民学会了为自己、也为他而骄傲。
艾米丽心里一阵发凉，却又隐隐泛起一丝震动。
而那个她原本以为只是靠几场漂亮战役出头的未婚夫，如今却在这片荒凉而年轻的土地上，悄然播下了从未出现过的种子。
「路易斯……你到底是怎么做到的？」
艾米丽的思绪不自觉地飘回了霜戟城，那是她熟悉到几乎闭眼也能走完每条街道的地方。
北境最富庶的领地，没有之一。
可那里的人们呢？
永远低着头走路，永远小心翼翼地活着。
可以吃饱、可以穿暖，却从不笑。
即使在节庆之日，也只是被命令列队观礼，看贵族庆典的热闹，仿佛自己只是摆设。
她突然意识到——那座城市从未让人真正生活过。
而是被允许「存活」。
「为什么会这样？」艾米丽低声自问。
她突然开始幻想，如果能把这种氛围、这种比赛、这种人与人之间真实的连接，带回去……
会不会有一天，霜戟城的孩子也会在雪地上奔跑、笑着拉起父母的手，为一个小小的奖牌拼尽全力？
但她很快明白，那不是制度的问题，不是某条法令或某次活动能复制的。
路易斯之所以能做到，不是因为他发了多少粮，盖了多少房。
而是因为他亲自走入了这片土地。因为他给予这些人信任、耐心、希望。
而在父亲的领地里，那些人与土地的联系早已被生活的重担所割断，留下的只是冷漠的沉默和麻木的生存。
她冒出一个念头，或许……自己的这个未婚夫可以改变整个北境。
其实艾米丽想得没错。
这场热闹非凡、连小孩子都能跑上台领奖的「赤潮运动会」，可不是心血来潮的玩闹，更不是哪个居民拍脑门想出的消遣。
这是领主大人路易斯亲自点头批准、甚至在细节上都参与设计的活动。
目的当然不只是「让大家开心」。
