第一口下去，很多人都愣住了。
太久没有吃过这么有味道的东西，不是充饥的稀水，而是真正能让胃暖起来的食物。
有人顾不上烫，咬着勺沿狼吞虎，有人吃到一半，突然捂住脸，肩膀一抖一抖，不知道是在哭还是在笑。
一个瘦得皮包骨的小男孩趴在母亲怀里，嘴里含着一块咬不碎的干菜，含糊地说：「这……是给我们的？」
他母亲没回答，只是抱得更紧。
这一刻，浓粥的香味像把整个黑铁城都点亮了。
而且还有饭后节目，在粥棚旁边，搭起了一座临时木台。
几个被五花大绑的人跪在台上，嘴里塞着破布，眼神惊恐。
有人认出了他们多伦伯爵的税务官，城里的治安骑士，还有几个平日横行街巷的恶霸头子。
广场上的人群一下子安静了。
他们不知道接下来会发生什么。
一名赤潮骑士走上木台，展开一卷文书，擡头视线扫过台下。
「第一位。」他指着那名税务官，「税务官吉米在上个月擅自将税率提高两成，多出来的部分全进了你自己的地窖。城西铁匠铺老约翰一家因交不起税，他儿子被你逼得上吊。有没有这回事？」
税务官拼命摇头，喉咙里发出含糊的呜咽。
赤潮骑士并不着急：「人呢？」
人群后方，有人被轻轻推了一把。
满头白发的老约翰颤巍巍地挤上前来，他原本早该死在绳套下，是赤潮的人及时拆掉了那块横梁。
他擡起头，看见台上的那张脸时，整个人都抖了一下：「就是他。」
「那天，是他带着兵来家里抄东西，把我儿子逼死了！」老约翰眼睛通红，「我说交不起，他就说少一枚铜板，就少活一个人……」
广场上传出压抑的窃语，大众明显知道是有这一回事的。
赤潮骑士又指向那名治安骑士：「治安骑士奥尼尔强占了磨坊主的女儿。事后还打断了磨坊主的腿。证人在下头。」
人群自动散出一道缝。
一个拄着拐杖的中年男人被扶了上来，腿骨没接好，走一步就疼得呲牙咧嘴。
他看都不敢看台上的那人，只是面对着木台，艰难地跪下。
「求您……」他声音发抖，「求您给她一个公道。」
人群里有女人低声抽泣。
就这样一个个罪人被拖上来定罪，一个个受害者上前指认……
赤潮骑士的声音随之传遍整个广场：「在北境，这叫掠夺罪和杀人罪。」
他顿了顿：「依照北境律法——死刑。」
刽子手上前，拔刀。
「斩。」
刀光闪过，鲜血溅在台前的木板上，顺着雨水慢慢向下冲刷。
刽子手退下后，一名佩着赤潮徽章的骑士演讲官上前一步，站到血迹尚未干透的台沿。
「听好了，这是北境律法，也是赤潮的秩序。我们不抢、不烧、不夺命求财，但凡敢把你们当牲畜的人，我们绝不留活口。」
他擡手，指向跪倒在血泊中的尸体：「这些人，把税当作自己的私库，把权力当成玩弄人们的棍棒。这种行为在灰岩也许能活，在赤潮，没有第二天。」
人群被他的声音压住，静得只剩雨打石板的声音。
演讲官继续：「北境领主路易斯大人说过一句话……让领民吃饱，就是领主与骑士存在的意义。谁敢挡着百姓活路，就是挡着赤潮的刀锋前进。」
