他盔甲被剥去，走路踉跄，却死撑着昂起头，像一头被砍掉獠牙仍试图咆哮的老狼。
「路易斯！」他嘶声喊道，「你知道你自己在干什么吗？这是侵略！灰岩行省不会放过你！雷蒙特公爵的大军就在……」
路易斯擦拭剑刃的动作停了一下。
「格雷放轻松点，」路易斯连头都没擡，平静得像在讨论天气，「你紧张什么？灰岩行省这么大，我们本来也不可能一直躲着走。」
他长剑入鞘，似乎终于有心情擡眼看了格雷一眼：「前期的静默蚕食已经完成了四分之一，就够了。」
格雷怔住，知道路易斯在刻意栽培自己。
他的斗气天赋比起萨科和韦尔这两位怪物上限低了点。
但路易斯的情报系统曾给过一句极为罕见的评语：「具备强将领天赋。」
于是路易斯在出征前把格雷叫过去，亲自将副官臂章扣在他肩上，想要趁这次机会培养个兰伯特接班人。
而格雷从那一刻起就紧绷得像弓弦，生怕会辜负这份信任。
他始终站得笔直，随时记下路易斯的一句话、一项命令、一条习惯。
自己的斗气天赋并不耀眼，可路易斯愿意把副官这个位置交给他，这意味着他能走上一条完全不同的道路。
格雷手心冒汗，点语气坚定：「我明白了。」
听着路易斯的话语，多伦伯爵脸色从愤怒转为迟疑：「你……你说什么蚕食……？」
路易斯擡手，随意指了指他：「至于他，太吵了。拖出去砍了。」
多伦像被雷劈中一样瞪大眼：「不！我是贵族！按照规定呢，我会交赎金！唔！」
骑士堵住他的嘴，把他拖了出去，靴子在地面摩擦，留下一串混乱的脚印。
路易斯始终没有看他一眼。
贵族身份？赎金？对即将发动闪击战的赤潮来说毫无意义。
震慑比俘虏更值钱。
路易斯走向墙边那幅更大的灰岩行省地图。
烛火在墙上摇动，将他的影子拉得极长。
那片辽阔的灰岩领土在火光下像一块冰冷的铁板，但如今在路易斯眼中，被他用红线切割成一格格猎场。
路易斯擡手，指尖轻触地图边缘。
按原计划，他应该先把北境稳住，屯粮、扩军、筑港、修道，让赤潮慢慢长成帝国北方的巨兽。
但情报系统改写了这一切。
那天凌晨，光幕里跳出的几条信息将他的节奏直接推向战争：雷蒙特公爵被卷入继承人漩涡，抽调七成主力与全部龙血死士赶往帝都。
灰岩行省成了空壳，必须考虑，这会不是会是他此生仅有拥有它的机会。
而且若等雷蒙特在帝都站稳脚跟再回头，北境很可能便是他的第一刀。
坐等只有死路一条，既如此趁他病，就要他命。
路易斯的指尖沿着地图滑过，落在三条细长的红线交汇处。
那是赤潮军三路「幽灵进军」的路线。
依靠情报系统的规划，他们避开巡骑与哨点，从支路、林间小道、河网缝隙渗透，悄无声息地吞下了四分之一的领土。
他轻轻呼出一口气。
「潜行做到这一步……已经足够了。」
格雷此刻才明白，领主根本不在意是否被发现，他只是计算着最佳转折点。
路易斯转回身，目光冷静坚定。
「消息既然泄露了，」他擡手按住地图中心的一处城池，「那就不再潜行。」
路易斯摘下手套，缓缓扣上剑柄。
烛火映在他眼底，像被拉成细线的杀意：「从这一刻起进入强攻模式。」
(本章完)
