灰石要塞距帝都极远，疾风鸟来到帝都需要足足要十七天。
也就是说，在这封信抵达帝都的此刻，路易斯麾下的大军，已经在灰岩行省腹地里整整行军了至少十七天。
雷蒙特的眉头缓缓皱紧，像是逐寸被冰锥穿透。他的唇角轻轻抖动，嘴里溢出的声音低得几乎听不见：
「十七天……他已经走了十七天……」
他下意识开始做战术推演，这既是多年军旅的本能，也是他试图让恐惧有个落脚点的方式。
自我安慰在脑海最先冒头，自己主力在帝都，但即便如此，灰岩行省幅员辽阔，层层设防，他留下的骑士依托关卡，未必会输。
而且要塞失守虽严重，但并不代表整个行省会被一口吃掉。
不对。
雷蒙特缓缓闭上眼，额角青筋暴起：「不对。他为什么敢在这个时候动手？」
雷蒙特的眼睛慢慢睁大，像是终于看到噩梦真正的轮廓。
二十天前为了支持四皇子的政变，他悄悄抽空了灰岩行省所有主力兵团。
这个行动秘密到近乎偏执，监察院不知道，帝都不知情，就连自己亲信也只掌握片段。
真正知道全貌的，只有他亲自挑选的少数死士，以及自己的大儿子。
而路易斯，隔着千山万水的北境，一个名义上还在北境自保求存的领主……
竟然精准地在灰岩最空虚的那一天发动总攻。
雷蒙特的喉结滚动了一下，冷汗从后颈一路蜿蜒下来，浸透了里衣。
难道……有内鬼？不，不可能？
知道计划的人都在自己身边，除了自己的继承人……那他为什么会在这个时候行动。
那个念头让他头皮发麻，像是被什么冰冷的东西攥住咽喉。
路易斯不像在赌博，更像是在看着雷蒙特的底牌出牌。
然后像一头终于露出獠牙的狼，毫不犹豫地咬住了他最软、最致命的地方。
也许……并不是只有路易斯一个人在对他亮獠牙。
东南行省，五皇子兰帕德的叛军，卡尔文家族，那个被教廷扶持、被异端加冕的新政权。
若五皇子与路易斯串联，将北境与东南的势力线相接，这两片土地连成一体，将形成一个足以匹敌二皇子领地的庞然巨兽。
他们或许在同时，以不同方向，蚕食他的根基、并将他的地盘连成对他们有利的通道。
一旦灰岩行省落入路易斯之手，东南叛军便会顺势北推。
两者之间仅以山谷为界，未来便可互通粮道、互援兵力，甚至共享雷蒙特家族数百年的资源。
而雷蒙特本人，将被彻底抽空，从猎手变成被两头狼分割的猎物。
而此时的御宸厅另外一位重要人物，卡列恩站在阴影里，嘴角极轻地抽动了一下。
他看着雷蒙特，看着这个曾经像提线木偶师一样操控他、压制他、利用他、牵引他前进的男人。
此刻在另一只更深不可测的手中，被死死扼住喉咙。
这一瞬间卡列恩感到一种久违的平衡感。
他知道自己会因此遭殃，也知道灰岩的溃败意味着帝国战局会出现新的失控。
但这不妨碍他在心底深处……生出一丝几乎难以察觉、却真实滚烫的念头：
也许……这未尝不是摆脱雷蒙特的机会。
甚至他对那个北境的狼王，升起了一丝奇怪的感激。
(本章完)
