鲜血在广场上流淌，顺着石砖的缝隙汇成小溪。
不到一小时。
莱茵寄予厚望的铁三角——第八军团、第十一军团、第十八军团，彻底崩溃。
第十八军团全军覆没，血雾弥漫的内广场像被屠龙后的血池染红。
鲜血沿着台阶蜿蜒流淌，直到汇聚在皇宫塔楼的脚下。
塔楼顶层依旧铺着那张昂贵的红金地毯，只是如今那地毯已失去了所有象征意义。
红茶从被打翻的瓷杯里流出，与地上的果肉混在一起，被踩得稀烂。
颜色浑浊，像一滩开始暗色的血。
一枚金币仍在慢慢滚动，最终撞到墙脚，发出清脆却刺耳的叮。
塔楼内一片死寂。
窗外却是杀声、惨叫、盔甲破碎、地面震动的铁蹄声，像数十座风暴从四面八方撕裂而来。
亲卫队长踉跄到莱茵面前，一跪下去，膝盖正好砸在满地的金币上，发出一连串岣的金属声。
他抓住莱茵的裤脚，声音破碎而颤抖。
「殿下————完了————全完了————」他指向窗外：「第五军团，他们拿着您的钱，撤了————」
莱茵眨了眨眼，仿佛觉得自己听错了：「撤————？」
「他们说————」近卫哽住，「合同里只包守城，不包送死。他们现在在抢劫商业街————说要回本。」
莱茵的喉咙像被什么卡住，他干涩地挤出声音：「告诉————告诉他们，我再加十万————不，二十万！让团长来见我！」
「没用了殿下。」近卫颤抖道。
莱茵的眼眶一跳，像被尖针刺了一下。
近卫又像被恶意扭住舌头般，继续吐出最致命的那句话：「还有————第十一军团————」
莱茵闭上眼，用尽全身力气才保持镇定：「他们怎么了————我给了他们双倍军饷————」
「殿下————」近卫声音几乎崩溃，「二皇子喊了一嗓子，他们就反了————他们把军饷扔在地上，说那是买命钱————然后带头把我们的督战官砍成了肉泥————」
莱茵的目光呆滞，像根本没听懂：「那第十八军团呢？让他们顶住。他们是帝都的————最后一道防线————」
近卫队长摇得像筛子：「殿下————第十八军团————全灭了，被两面包围砍干净了！没人撑得住！没人活下来！」
莱茵像是被抽空了脊骨，一下子瘫坐在地毯上。
接着爬到窗边，双手颤抖着撑住窗沿，把自己勉强拉起。
雨雾与血光交叠的帝都夜色中，他看到了那一幕。
二皇子卡列恩，浑身是血，站在尸山般的内广场中央。
他的战马喷着白雾，马蹄下踩着第八军团长破碎的尸体。
他举着断裂的帝国长剑，仰天怒吼：「杀进去！」
那一声嘶吼，让叛变的第十一军团、边境骑士团、乃至龙血怪物都同时回应，杀意与狂热汇成遮天的黑潮。
那声音震得整个皇城都在颤抖。
莱茵的眼睛失焦。
那里没有金币的光，没有权位的虚饰，没有他苦心经营的许诺、契约、筹码。
那里只有一个拥有军事天赋、帝国血统、真实威望的皇子。
而莱茵————从未拥有过这种东西。
从未被任何军团如此信任。从未被任何骑士以生命相托。
他突然笑了。
那笑声挤出喉咙时，比哭还难听。
