约翰低声和身旁满脸恭敬的布鲁诺少校低语几句，旋即对方连连点头，接着便朝周围监察部队的成员打了个手势，而后迅速退出了这所平静的庭院，来到了孤儿院外警戒起来。
而在看着布鲁诺带着众人退去后，约翰这才将目光转向前方正微笑凝视着自己的中年女人身上。
他张了张嘴，本想说些什幺，但最终还是轻轻地摘下了头上的军帽，而后垂首朝对方施了一礼道：
「院长。」
约翰的声音十分平静，有种好似卸下面具般的松弛。
「约翰，回来了。」
看着约翰的动作，塞莱斯蒂娜仿佛意识到了什幺，眼中不由得闪过一抹无奈，但表面还是微笑着指了指对面的椅子，朝约翰示意了一下，接着笑笑询问道：
「怎幺样？庆功宴热闹吗？」
「说实话，热闹的确热闹，但更多的却是让我感到无聊。」
约翰缓缓入座，随后在院长的目光中自顾自地倒上了两杯红茶，而后揉了揉眉心叹气道：
「喧嚣，奉承，来自党派的交锋……以及无数试图下注的政治筹码，反而不如您这里的一杯清茶来得更加真实。」
「嗯，这是帝国新晋贵族都必然要经历的一个过程，虽然我也知道，以你的性格会不喜欢这种环境，但这就是贵族的本质，想要在这个环境中站稳，并尝试赢得属于自己的一片天地，你就必须要学会适应才行。」
院长缓缓将茶水放在桌面，随后单手撑着自己的面颊，蔚蓝的双眸温柔地看着面前这个曾被她亲手养大的孩子，看着对方的身影，她的目光却不受控制地恍惚起来。
仿佛回想起了数年前，初次见到对方的场景。
在她的印象中，那时的约翰浑身上下都被各种绷带包裹着，在她小心翼翼地裁开绷带后，她更是惊骇地发现，约翰的双手手臂和脖颈处，布满着密密麻麻的针孔留下的痕迹。
并且疑似抽取血液或注射药剂的时候并没有将其当成孩子，而是看做一件物品般粗暴的对待，对方的伤口周围都遍布着大量的淤青。
而最让塞莱斯蒂娜感到痛心和愤怒的则是。
对方那本该如黑曜石般闪亮的双眼，其内部呈现出的却并非是那个年纪的孩子该有的活力和快乐，而是前所未有的死寂和空洞。
整个人更是瘦到宛如皮包骨头，如果不是胸膛有着微弱的起伏的话。
当时的塞拉斯蒂娜甚至都会认为，这名被卡斯特家族送来的神秘至极的孩子是一具尸体。
不过在她无视了来自弟弟威廉对皇室内库大量开支的抱怨，坚持持续不断地增加专业医师为这名孩子展开治疗后，对方也逐渐从只会吞咽和任人摆布的木偶，变得逐渐能够开口说话。
虽然对话的时候极其精简，且从不主动和任何人攀谈，并且始终特立独行，从不与孤儿院内同龄的孩子们玩耍。
但在塞莱斯蒂娜因为担心对其展开观察，发觉约翰并非是如她预想中的那般受困于过往的创伤，而是会在所有人沉浸在欢乐的骑士游戏中时，独自一人前往孤儿院的小型图书馆，阅读着各种书籍，并且会在看到精彩的故事时露出发自内心的笑容后。
她心头的担忧才渐渐消散。
转而愈发关注起这个奇特的孩子，同时也为这个小家伙谋划起了未来。
事实上，一开始塞莱斯蒂娜其实希望约翰能够成为一名学者，或者是工程师。
毕竟在她看来，以约翰所展现出来的那不善言辞，且喜欢学习的特点来看。
这种注重专业性，且对社交要求不高的工作，是最符合对方喜好的。
甚至她也提前做好了久违的动用帝国长公主身份，主动为对方铺路的打算。
但可惜的是，在那场意外发生后，她对这孩子一切的安排便被打破了……
仿佛想起了某段不愿意回想起来的过去，塞莱斯蒂娜眼中不由得闪过一抹复杂之色，不过这抹情绪很快便被她收敛。
转而笑着朝面前虽然已经变得截然不同，但却仍旧保持着那份和她印象中一样倔强性格的孩子开口道：
「我听说陛下也参与了昨天的庆功宴会，威廉陛下他有当众表扬你在法奥肯的作战吗？」
「陛下精准地评估了胜利带来的政治收益，并对下一阶段的发展做出了对应的规划。」
约翰平静地回应道，不像是在和一位身份简单的院长在交流，而是像是在向某位尊贵至极的存在做着战后简报：
「由于第一空军集团军师在战后对撒加王国其余部落展开的无限制爆破，成功引起了盟军的恐慌，让对方迫于威胁不得不选择和帝国展开和谈。」
「大概九天后盟军谈判的使团便会抵达艾雷诺，届时帝国也将迎来久违的和平，帝国的新兵届时也能得到培训的时间，并在下次的战争到来时，成为帝国最为锋利的刀刃，为帝国带来更加辉煌的荣耀！」
听着这书面化报告，院长好似没有听出约翰言语中刻意保持的疏离，而是依旧平静地看着他，仿佛一位母亲在温柔地注视着自己的孩子，但脱口而出的话语却格外的具有威严：
「那幺，约翰，代价呢？这次『荣耀』的代价，你计算清楚了吗？」
约翰沉默了一下，随后没有直视这位抚养自己长大的院长眼神中所流露出来的温柔，而是目光投向窗外无尽的夜色，良久后才缓缓开口道：
「关于阵亡将士的抚恤金和土地授予，我已按最高标准计算完毕，不会引发后勤问题。」
「而目前在师的爆破打击下，根据驻守部队前不久发来的汇报内容来看，法奥肯海湾领地内现存的四个残存部落，也在帝国至高无上的力量威慑下，选择向身为帝国法奥肯领领主的我申请附庸。」
「虽然除暗月氏族外的其余三支部落，他们目前残存的一些嫡系成员，仍旧对帝国抱有复仇的想法，但考虑到这三支部落的主力部队已经基本上被我于战役中覆灭，嫡系成员新生代中并没有出色的强者，因此不足为虑。」
