理查·烈阳给小亨利系紧靴扣，敲了敲小亨利的胸甲，笑容中带着些许伤感：“不要心急，将来会有打不完的仗等着你去打。至于现在——你要在我出征时候，保护你的母亲和弟弟。”
宫帐的门帘被拉开，一名衣着精美、英俊倜傥的年轻贵族走了进来。
“舅舅！”小亨利高兴地挥手——年轻贵族正是皇后的弟弟、小洛泰尔公爵路易。
另一位身材瘦高、不苟言笑的戎装老人在小洛泰尔公爵之后进入帐篷——大名鼎鼎的“屠夫”阿尔良公爵。
小洛泰尔公爵和阿尔良公爵远远向皇帝行礼，然后朝着皇座走来。
看见两名近臣，理查·烈阳收起面对长子时的溺爱笑容，但也没有拿出方才接见请愿者时那种不可直视的威严。
阿尔良公爵停在皇座前方，小洛泰尔公爵则大大方方走到皇座旁边，抱起亨利皇子放在自己肩上。
“陛下，听说您刚才一抬手就给出去三万古尔盾。”小洛泰尔公爵略带责备意味地调侃：“真是大方。什么时候，您也能对我这么大方？”
“那枚戒指还会回来的。”理查·烈阳淡淡地说。
“既然您说会回来，那它就一定会回来，我就不担心了。”小洛泰尔公爵话锋一转，仿佛不经意地笑着问皇帝：“陛下，巴格鲁姆公爵那老家伙的两个儿子已经跪了一天一夜，要不然您开恩，见见他们？”
“不急。”理查·烈阳摩挲着剑柄：“我还不想接受他们的投降。”
“那您什么时候想呢？”小洛泰尔公爵无奈地问。
“他们足够害怕的时候，他们足够恐惧的时候，他们再也不敢兴起反叛念头的时候。”
“我觉得他们现在就已经够害怕了。如果真要等到您彻底满意那一天，恐怕国库里也只剩老鼠啦。”小洛泰尔公爵双手一摊，语气颇为酸楚：“我可先和您说好，我现在是穷光蛋一个，还指望您给我发薪金度日呢！”
理查·烈阳眉心微微皱起：“你父亲不是刚刚转交给你四处近郊的地产？”
“光啦。”小洛泰尔公爵轻描淡写回答。
“都光了？”
“都光啦！女人、美酒、骏马、漂亮的衣服……”小洛泰尔公爵摸了摸胡须，略显自豪地说：“气得公爵大人在圣像前发誓——除非他死，否则绝不会再给我一枚银币。”
理查·烈阳无奈又想笑地叹了口气，对于他这个讨人喜欢的妻弟，他总是生不起气来。
沉思片刻，理查看向站立在皇座下方的阿尔良公爵，沉声问：“他们够害怕了吗？”
像是用盘虬的树根雕刻成的屠夫公爵微微颔首，冷漠而严谨地回答：“一代人的时间以内，巴格鲁姆公国不会再有叛徒胆敢违背您的意志。”
“好，准备一下。”理查背靠着王座，平静地宣布：“那我就见一见老巴格鲁姆的两个儿子。”
阿尔良公爵鞠躬行礼，退出宫帐。
小洛泰尔公爵捏了捏小亨利的鼻子，把皇子放回座位，看向皇帝：“我也去准备一下。”
说罢，他微微低头行礼，依旧是风度翩翩地走出宫帐。
“走吧。”理查·烈阳挂好佩剑，拿起镶着皇冠的头盔，拍了拍儿子的肩膀：“先履行皇室的义务，然后我带你去看那匹小矮马。”
皇帝刚想唤侍从进帐，刚刚一直没有随意插话的亨利王子终于问出他最后的问题：“爸爸，我想……只给最后那个人钱的话，应该不能解决他的问题。”
理查·烈阳扭头看向长子，这次他的眼中不再是溺爱，而是讶异和欣慰：“为什么这样说？”
小亨利低下头，摆弄着手指：“最后的那个人之所以请愿，是因为修道院的院长很坏。您只是给他钱的话，他还是会继续被坏修道院院长欺负的……”
“那你说该怎么办？”理查鼓励地问。
小亨利试探着答道：“不让那个坏修道院院长再当修道院院长了？”
“我的儿子，你说得很对。”理查抱起长子，把后者放在皇座上，自己则放低身躯，与长子平视。
他一字一句地说：“但我不能撤换肯普松修道院的院长。”
“为什么？”小亨利疑惑地问：“您不是皇帝吗？”
理查·烈阳像是在和另一名成年人交谈，他认真地解释道：“因为巴格鲁姆公国的所有修道院院长都是坏蛋，如果我处理掉肯普松的院长，其他修道院的管事就会人人自危；修道院的人事任命是教会的权力，如果我强令教会服从，教会也将感到不满。
教会拥有大笔金钱，而我需要金钱；我刚刚征服并羞辱了巴格鲁姆公国的贵族，接下来将着手削弱他们的权势。如果在这种时候，把教会也推到心怀不满的贵族一边，巴格鲁姆早晚会再次掀起动乱。”
“可是……”小亨利越发疑惑：“那个最后请愿的人，他怎么办？”
“听好，亨利·烈阳。”理查·烈阳直呼长子全名，令后者下意识颤抖了一下。他面无表情，冷冰冰地说：“重要的不是拯救地位低贱的人，重要的是烈阳家族的统治——我的统治，还有将来你的统治。”
皇帝直视皇长子的眼睛：“你不需要帮助他们、拯救他们、帮助他们摆脱死循环一般的命运——收获他们的忠诚和感激就足够。”
……
[十分钟以后]
小亨利跟在皇帝身后走出宫帐，帐外阳光刺眼，令小亨利下意识伸手挡在眉前。
一层帘布之隔的宫帐之外是一座规模惊人的军营，超过两万名士兵和仆役如同蚁群的蚂蚁，在环绕宫帐修建起的军营内部按照他们自己才懂的规律行动。
全副武装的骑兵和长矛兵来来往往，车轴声、马嘶声、叫喊声不绝于耳。整座军营如同一座小型城镇，热闹非凡。
此前被宫帐内部悬挂的驼绒挂毯吸收的“雷鸣声”显露出真正威力，不再是沉闷的回音，而是一声接一声震耳欲聋的轰响。
伴随着轰响和喷涌的硝烟，实心石球和铁球朝着远处山丘上的城堡疾速飞去，如同重锤般砸在胸墙和塔楼上，将坚固的城墙砸得碎屑横飞、烟尘四起。
巴格鲁姆城堡——曾经被认为是坚不可摧的城堡、曾经被认为是永不陷落的城堡、曾经让巴格鲁姆公爵家族引以为傲的城堡，如今已经被皇帝的大军团团围住。
炮弹从四面八方飞向孤零零伫立在山丘上的城堡，在重型火炮不间断地轰击之下，原本睥睨众生的巴格鲁姆城堡如同一艘脆弱的小船，在硝烟的惊涛骇浪中逐渐支离破碎、濒临瓦解。
巴格鲁姆城堡的陷落只是时间问题——没人会对此有任何疑问。
“陛下。”阿尔良公爵走到皇帝面前，颔首汇报：“准备好了。”
“很好。”皇帝只是点了点头，没有流露出任何情绪，他踏镫上马，看向守候在宫帐的刚刚宣誓效忠的巴格鲁姆领主们：“请随我来！朋友们！我有一样东西想要展示给你们——把巴格鲁姆公爵的儿子也带上！”
说吧，皇帝扬起马鞭，策马离去。
新近投效的领主、宫廷贵族以及巴格鲁姆公爵的两个儿子跟随皇帝的蹄印，一路来到围城工事的最前线。
勇士理查傲然驻马在一座炮垒前，距离山丘上城堡不足百米。从他所在的位置，可以很清晰地看到饱受摧残的巴格鲁姆城堡的惨状。
大炮仍在轰鸣。
震耳欲聋的炮声每响起一次，巴格鲁姆公爵的两个儿子都会下意识颤抖一次、脸庞也变得更加没有血色一分。
然而理查神色自若，仿佛炮声对他没有任何影响。
“诸位领主，恭喜你们。”在大炮开火的间隙，皇帝扫视在场所有贵族，冷冷开口：“今天，你们站在胜利者的一边。”
皇帝拔出佩剑，斜指前方的炮垒：“今天，我为你们献上——”
炮垒中央，两名炮手缓缓抽走黑色的蒙布，一尊尺寸庞大到难以想象的巨型火炮露出它的真面目。
“烈阳之怒。”皇帝面无表情地说。
空气仿佛凝固，炮垒附近鸦雀无声。
人们被巨炮的尺寸所震撼——它是如此地巨大，大到炮膛内甚至能轻易装下一个成年男子。
也正是因为惊人的尺寸，使得它极其难以搬运。事实上，皇帝根本没有尝试搬运，而是在围攻开始以后，在巴格鲁姆城堡之外现场铸造这门巨炮。
所以在此前长达一个月的围城战中，这门巨炮从未被使用过——因为尚未铸造完成。
而今天，正是它第一次登场。
皇帝冷冷下令：“开火！”
炮手点燃药捻，随即快步退出炮垒。随着长长的火药捻燃烧到尽头，一声让在场所有人头晕目眩的轰鸣在炮垒炸响。
巨型石弹从炮口迸射而出，在城堡周围所有人的注视下，重重砸在巴格鲁姆城堡正门的塔楼腰部。
摇摇欲坠的塔楼终于再也承受不住摧残，伴随着恐怖的碎裂声和惨叫声，轰然垮塌。
片刻沉寂过后，城堡四周的工事、军营爆发出一阵震天的欢呼。皇帝的士兵们挥舞拳头，拼命敲打着盔甲和武器，为烈阳之怒毁灭性的重击而喝彩。
有人自发唱起“勇士理查”的颂歌，歌声越来越嘹亮，最终变成一场全体士兵的合唱。
皇帝本人则拍了拍盔甲上的硝烟，看着巴格鲁姆公爵的长子和次子，轻松地宣布：“现在，我接受你们的投降。”
巴格鲁姆公爵的长子和次子扑通一声跪倒在地。
皇帝抬头看向他的廷臣和封臣，露出宽容的笑意：“来吧！伙伴们！让我们像从前一样！畅饮！盛宴！音乐！尽情地庆祝胜利！”
不远处的军营，乐手恰当好处地奏起赞美诗。宫廷贵族和封地贵族们纷纷展露出笑颜，为皇帝的胜利喝彩欢呼。
皇帝向着军营走去，经过巴格鲁姆公爵的儿子们身旁时，他冷冷警告：“这也是我最后一次接受你们投降。”
说罢，他再也不看两人一眼，策马离开。巴格鲁姆公爵的长子和次子匍匐在地，莫敢仰视。
跟随皇帝来到炮垒的贵族们也纷纷离去。
不远处，为皇帝准备这一切的阿尔良公爵眨了眨眼睛。只有很熟悉的近侍才明白，公爵是在摇头。
按照公爵的计划，烈阳之怒应该在充分试用之后再公开展示。
它不应该被如此使用，因为刚刚铸造完成的火炮很可能存在致命的缺陷——所以，它更不能在距离皇帝不到二十米远的地方使用。
“然而烈阳家族的成员总是喜欢营造出一点戏剧性。”雕塑似的老公爵默默地想：“还有深藏在骨头里面的疯狂。”
……小亨利没有被带去炮垒，他被交给皇后的大宫女照看。
没用多久的时间，皇帝去而复返。随即音乐奏响，盛宴开始，在战争中活下来的人们不分平民贵族，都在纵情地庆祝着胜利。
大宫女怀抱小亨利，高兴地前往皇室成员在宴会的席位——战争结束意味着她也能回到皇宫了。
在距离父亲只有十步远的地方，一名风尘仆仆的信使从小亨利和大宫女身旁疾驰而过，险些冲撞到两人。
不得大宫女出言呵斥，信使已经在神官的陪同下直抵皇帝身旁，他单膝跪地说了些什么，然后从怀中取出一封信笺。
皇帝接过信笺，揭掉漆印，阅读。
