“我能不害怕吗？您想想，就咱们几个人，遇到暴民不是一下子就没命了？”富勒捂着心口：“夫人，男爵大人到底什么时候能回来？
“富勒先生。”贝里昂出言提醒：“您不是有枪吗？”
“枪？哦，对！枪！”富勒忙从外套里把枪拔了出来：“可我没用过啊！我都不知道怎么用！”
贝里昂推开直指自己的枪口：“请记住，永远不要让枪口对着自己人。”
“富勒先生。”安娜接过短枪，打开火药槽的盖子，推动燧石曲柄，让燧石接触摩擦轮，让扳机处于待发状态：“这样就可以了。”
……
[宪法大街]
北城区也疏散了相当一部分旧城居民，比起出城和前往南城区的路线，北城区的疏散行动要井然有序地多。
一方面是因为逃往北城区的平民不多，另一方面是因为管理有力。
而保罗·伍珀也终于找到最适合他的活计——作秀。
无论其他人怎么劝说，他都坚持要站在路障中间的分流处，向着每一个进入北城的平民点头致意。
但又不得不说，市长大人不畏严寒、亲自坐镇——还穿着很引人注目的华服以确保所有人都能看到他，倒确实让逃难人群中的恐慌情绪大大衰减。
马蹄声由远及近。
一名传令骑兵手持绿旗，疾速驰到宪法大街的路障前方，一眼就看到保罗·伍珀的华服：“市长阁下！”
保罗·伍珀看到通讯旗心里就直打鼓，然而对方直奔他而来，令他想躲也躲不掉，只能硬着头皮上前：“是我。怎么？”
“伯尔尼上校命您带领所有分流的男性旧城区市民前往玫瑰河支援，即刻出发，不得延误。”
“他……我……”保罗·伍珀瞠目结舌：“我是市长，他……伯尔尼上校凭什么命令我。”
“上校让你马上去。”
“那个……塞尔维特议员也在！”
“上校命令塞尔维特议员接管北城区防务，他点名要你去。”传令骑兵轻刺马肋，牵动缰绳，调转马身：“小伯尔尼上尉让您去找北城治安官，‘带上地下室里除了钱以外的所有东西’。”
……
[旧城区]
温特斯已经选好了位置，就在对着埃尔因大教堂的河畔交叉路口。
来自贝利街和布鲁克街的火锋正在埃尔因大教堂交汇，蹿起一股巨大的火焰。
教堂墙体的石头在烈焰的炙烤下，如炮弹碎裂迸射。铅板铺成的屋顶熔化，像溪流一样流淌到街道上，路面映出火焰般的红色。
许多市民或是因为相信石墙能够隔火，或是认为教堂受神灵庇佑，将无法携带的财物全都搬进了教堂。
如今，全都被烧成灰烬。
“你疯了！”卡曼捂着耳朵大喊。
东面和西面接连传来震耳欲聋的爆炸声，那是驻军在用火药炸毁临近火场的房屋，开辟隔离带。
温特斯感受着风力：“我没疯，火也能灭火，你亲眼见过的。”
“我说的不是这个！”
“那你更不用担心。看！”温特斯指着城市四周绵延的山棱线：“这里四面环山，东西两端交错对流。就算是在平日，钢堡的风也是打着旋的！我要做的只是推一把而已！”
“推一把？”卡曼气急败坏：“你推得动吗？”
温特斯又露出属于“血狼”的细微表情，他大笑道：“不试试看，怎么知道不行。”
左右两侧的建筑上，有人在挥动旗帜，示意疏散和准备工作已完成。
温特斯也挥了挥手。
随着他的回应，沿路的士兵纷纷将火把投入临街的房屋里，然后迅速后撤。
那些房屋内外都被浇上了从帝国间谍仓库里搜出的液态火，刹那间烈焰升腾而起，到处都是毕剥声和霹雳响，好似一场恐怖的火雨。
估计帝国间谍怎么也想不到，他们的存货会在这种时候派上大用场。
温特斯登上火场对街的房顶，已经有三名蒙塔军官正在等着他，驻军的施法者军官全员到位——伯尔尼上校也在其中。
温特斯第一次当着其他蒙塔军官的面摘下头盔，露出与伯尔尼上校迥异的五官和发色。
“这个法术上一次被使用时，毁灭了一座城市。”温特斯感受着钢堡的呼吸和脉搏：“这一次，它将要拯救一座城市——当然，更准确地说是半座，以焚毁另外半座为代价。”
“别废话了，小子。”伯尔尼上校做了一次深呼吸：“让我们看看你的本事。”
“好。”温特斯转身直面烈火：“倾听我！”
就在他举起手的瞬间，一股旋转的气流拔地而起。气流触碰火场，也被染上了橘红的色彩。
另一股无形的漩涡则把进入施法状态的三名蒙塔军官牢牢抓住，令他们不受控制地共鸣，无法挣脱。
气流的速度越来越快，它自然地产生出一股离心的惯性，却被不自然地力量强行约束、压缩、塑性。
还在燃烧的枯枝败叶、木屑墙皮被卷入旋风之中，空气温度急速升温，温特斯如同身处熔炉之中。
卡曼见情况不妙，拎起提前准备的冰水，迎头浇在温特斯和其他三名施法者身上，又给四人身上披上火防队使用的防火毯。
无形的漩涡不断向着空中攀升，约束它也变得越来越困难，角力的双方都在逼近自己的极限。
一位年长的蒙塔施法者第一个失去意识，然后是另一个仅次于温特斯的年轻施法者。
只剩下温特斯和伯尔尼上校还在支撑。
温特斯全身滚烫，已经不知道是火风暴的热量，还是幻痛漫过理智的堤坝，开始影响物质世界。
“停下！”卡曼抓着温特斯的肩膀大吼：“你要把自己烧死了！”
然而温特斯没有任何反应，他已经听不到卡曼在说什么。
终于，伯尔尼上校也一头栽倒。这个联盟施法者历史上前所未有的大型法术，只剩下温特斯独力支撑。
火焰风暴盘旋呼啸，以巨大的势能向上冲出，即将能够形成自稳定的正反馈结构。
但没人知道究竟会是温特斯先绷断，还是火龙卷先成型。
情急之下，卡曼把手放在温特斯的头顶，给予了温特斯他最虔诚的祈祷。
……
[廊桥]
一名民兵惊呼：“那是什么？”
保罗·伍珀不以为然地转身，错愕地看到一条火蟒冲上天空。
……
[宪法大街]
“看那！”有逃难者指着城区尖叫。
老施米德和塞尔维特议员看到一条赤色的锁链将天空与大地连接起来。
……
[南城区]
“救主啊！”房门紧闭的卧室传出一声尖叫。
安娜和贝里昂进入卧室，窗户大敞开着，科维良的胖老婆抱着小姑娘在颤抖着祈祷。
旧城区，火焰的龙卷风咆哮着与埃尔因大教堂迎面相撞。
后者的屋顶轰然垮塌。
[努力还债（中气十足）]
[人们有多畏惧火灾，就有多敬佩敢于同烈火搏斗的人]
[打架和火灾是江户的两大景观]
[不分东西，不分古今，消防员都是备受尊敬和爱戴的勇敢者。江户时代，町与力、火消头及歌舞伎演员，合称“江户三男”。甚至很多大户人家子弟因为羡慕卧烟——专门消防员——的荣誉地位和衣着打扮，也成为卧烟的一员]
[甚至直到今天，消防员都是“极具男子气概”的职业之一]
[当然，克拉苏养的那种敲诈勒索型救火队不在其中]
[谢谢书友们的收藏、阅读、订阅、推荐票、月票、打赏和评论，谢谢大家]
(本章完)
