祖瓦罗轻轻颔首，对牛、马、羊三种四足牲畜，算是第一次有了游牧部族的深刻认识。随后，他沉吟了会，又问道。
“阿勃，你说牛奶比较少，羊奶才是你们最主要的食物来源？只喝奶就能活？…你们有这么多羊，平日里不吃羊肉吗？”
“哈？杀羊吃？！贵人，您这话说的…您可真是，天上大部落掉下来的贵种啊！…羊是产奶活人的贵物，是要好生伺候和服侍的，哪能随随便便的宰杀？普通的部落民和牧奴，能在冬天岁末杀两头老羊，吃上两顿羊肉，都是部落里的老爷们慷慨赏赐了…”
阿勃目瞪口呆，震惊于达尔罕贵人的问题。这问题听在耳中，颇有一种“何不食肉糜”的美感。阿勃虽然不知道这个典故，但脸上的表情也是一样的不可思议。
“长生天啊！若是不遇到可怕的白灾或者病灾，平日里哪有什么牧民，敢随便杀羊吃的？一般的贵人老爷也吃不起啊！这次一口气宰了几十头羊，孝敬给贵人的队伍，老爷们可是心疼的睡不着觉…呃，贵人！我刚才可什么都没说啊！…”
祖瓦罗瞪大眼睛，看着“噗通”跪下的阿勃，脸上显出思索。这个河边部的情形，似乎不像看起来那么好？难道这数以千计的牲畜，都养不活一个四百多人的游牧部落吗？
“阿勃，你起来！我可以什么也没听到…但你要好生回答我的问题！你们平日里吃什么，食物来源是什么？会种地、捕鱼和打猎吗？”
“啊…禀…禀贵人。部族里没人会种地，捕鱼和打猎都会有一点，但也就养活十几二十个人，是根本靠不住的…部族能活下来，基本就是靠奶，牛奶或者羊奶。嗯…不是喝奶。鲜奶喝多，是会生病甚至死人的…得用奶做成酸巴口的。奶做的酪，酸奶的干，黄色的油，奶块子，奶皮子…对了！还有您昨天喝的酸马奶、奶酒，以及放在肉汤里的奶渣！…哧溜，那汤可真香！我在边上闻着，就忍不住流口水的…”
阿勃咽了口唾沫，想起羊肉就馋的厉害。他上次吃羊肉，还是年初雪化前，酋长把一只冻死的羊处理了，肉骨头赏赐下来，让七八个家门奴隶分着吃。
实际上，一个河边部的部落民平均有十六只羊，年出栏率估计就两成，自然替换三只羊出来。而一年能吃上三只老羊的，都是家里有兀鲁思勇士，酋长不会收贡的厉害帐篷。至于底层的部落民和农奴，几乎没多少吃肉的机会。他们必须把羊献给部落的贵酋和勇士，让部族的武力始终保持强壮才行。
“腾格里啊！您问多少头羊，产出的奶，才能养活一个人？那得看是什么人，是丁壮还是妇孺…”
“啊，让我掰手指算一下…丁壮的话，大概要二十只羊吧？其中两只配种的公羊，十八只产奶的母羊。然后，十八只母羊里，估计有 ？对啊！母羊肯定有产奶和不产奶的，不是一年到头全都产奶的。能有 ！…要是换成母牛，怀孕时间那么长，十头里有三头产奶就不错了！…”
阿勃掰着手指，算出了牧民的生存底线，这也是一个部落必须具有的人均牲畜规模。在大草原上，产奶的羊群和牛群，就是几乎唯一的生产资料，部落绝大部分的食物来源。它们相当于会移动的“田地”，只是经过一层羊群吃草产奶的转换，产出必然会比田里直接长出的粮食，要差上一个量级！而这，也是游牧和农耕的人口密度差距。
“对！就是这样，二十只羊，产出的奶，才能养活一个丁壮！而要养活一只羊，就得有8亩以上的草甸。但要让羊好好产奶，最好还是有 ！”
在这个时代，没有后世廉价的农业饲料补充，没有优质牧草的种植管理，更没有配种选育出的优质羊种。在自然放牧的状态下，草甸草原放养一只羊，确实需要 8亩草地。而考虑到草原上其他物种的竞争，一只羊纯靠吃草， 。
而由于缺乏草料青贮技术，到了冬天草料会非常短缺，需要收割的草场面积还要扩大。这时候，各部要么为了争夺过冬草料，互相厮杀减丁，要么是主动减少牧群，被动减少丁口…至于实际的情形，常常是两者并存的，不仅要死牲口，也要死人！
“二十只羊一个丁壮？一只羊要 ，才能养活一个人？四百人的部落，这不得有8万亩草场才行？…”
“啊？贵人，只有能骑马射箭的丁壮才算一个‘丁’，要二十只羊来养。其他的老弱妇女，一般就按‘半丁’，半个人来看。他们靠十来只羊养活就行，能活就行，不需要吃饱，冬天饿死些也是正常的，不会影响部落的实力。至于草场多大，我不会算数…但您算出的结果，肯定是对的！您看我们河边部四百多人，仅仅靠着从这头到那头，方圆十几里的草场来养，都活的苦哈哈的。北边森林部的坏种，还一直和我们争夺草场…那可真是一群该杀的坏种啊！…”
