不多时，大理城内便有快马疾驰出城，分别向着陇右、洛阳而去。
在快马北上的同时，刘继隆也在张掖与张淮深叙旧许久，每日不是在游猎，就是在登高望远，正如当下……
“砰！！”
祁连山下，当枪声在草原作响，浓浓的硝烟被山风吹散，远处的黄羊已经栽倒，而刘继隆则是将手中火绳枪丢给了旁边的赵英。
赵英习惯性为他清理枪管，填充弹药，而刘继隆则是看向旁边的张淮深，只见张淮深将自己手中的枪递给了自家二郎张延礼，挂不住脸的咳嗽道：
“这火绳枪威力虽大，准头还是不行。”
“哈哈哈哈……”刘继隆见他找补，不免爽朗笑道：
“火绳枪的准头确实不行，不过朝廷已经在研究直膛线，直膛线若是能作用在火绳枪上，准头还能再精准些。”
“直膛线？”张淮深好奇看向刘继隆，刘继隆则是向他解释起来。
在了解了膛线和直膛线的原理后，张淮深便眼睛骤亮：“若是如此，朝廷可以化整为零，以塘骑不断杀伤敌军塘骑，不断削弱敌军。”
“没那么容易。”刘继隆摇摇头，接着说道：“线膛枪精度虽然比较滑膛枪高，但射速却慢上许多，且价格也比较昂贵。”
“以朝廷如今掌握的技术，还无法将其装备军队，只能作为个人所用。”
线膛枪虽然只是在枪膛内刻画膛线，但其中涉及的材料、冶金等技术都挡在了大汉面前。
从刘继隆开办工科类的学科和大学到如今不过十年，大汉的许多技术虽然有所进步，但进步的十分有限。
线膛枪在历史上从出现到推广，再到装备全军，所用的时间足有三百余年。
大汉如今的各类技术，勉强算是追赶到了十六世纪的科技水平，距离十九世纪的科技水平还是相差太远了。
别说刘继隆倾力支持，便是大汉历代皇帝不断支持，也很难在已经知道方向的情况下，在百年内追赶上去。
不过即便如此，以大汉如今的科技水平，碾压四夷已经十分轻松，唯一的难点就是交通运输。
哪怕大汉已经在岭南种植了橡胶树，但短期内也无法研制出蒸汽机，更别提火车了。
“可惜了……”
得知直膛线的火绳枪十分昂贵，无法装配军队后，张淮深不免叹了口气。
毕竟他还想着收复碎叶城，而碎叶城距离黄草泊足有一千四百余里。
“北庭现在筑城筑的如何了？”
见他失落，刘继隆主动询问起了北庭的事情，而张淮深听后也精神了几分，从张延礼手中接过装好弹药的火绳枪时与刘继隆说道：
“眼下北庭十二万八千余口百姓，某在庭州以西设下了林州、黄州及八个县，每个县相隔七八十里，人口万余到三千不等。”
“眼下关西之地还有十二万百姓在发配西域的路上，某准备将五万发配北庭，七万发配姑墨、疏勒等地。”
“这十二万百姓分三年发配，三年后应该还能在黄草泊附近修建几座城池。”
“十年内若是能收复弓月城和碎叶城，那某死而无憾……”
张淮深感叹着，刘继隆则是颔首道：“这日必然不远，不必忧虑。”
有了火绳枪与火炮，汉军只需要派遣万余军队和五万左右民夫就能从黄草泊绕过天山，攻打并占领碎叶城和弓月城。
只要拿下碎叶城和弓月城，北庭汉军的压力就会骤减，因为弓月城和碎叶城所处的伊犁河谷降雨量不是西域各地可比的。
眼下的西域环境比后世清朝乾隆年间要好多了，沿途都有绿洲和湖泊河流。
清朝乾隆年间都能通过高成本在伊犁安置数千营兵和数万屯民，没道理大汉不行。
尽管大汉在关西的人口不如乾隆年间，但少量迁徙，将时间线拉长就能做到。
只是十年时间还是太长了，刘继隆虽然觉得自己身体强健，但对于他能否活到十年后，他心里也十分忐忑。
他必须撑到拿下伊犁河谷，并在伊犁河谷开垦得出成果，以此才能让后世之君不必因为成本而舍弃伊犁。
后人的智慧从来都只是前人无能为力的一厢情愿罢了，若是后人真的能解决所有问题，大唐也不会从盛唐跌落，汉人的生存空间也不会被压缩到凤翔以东了。
“回京之后，某会下旨，每年从陇右起运常平粮百万石前往庭州。”
刘继隆忽然继续开口，张淮深却闻言叹气道：“话虽如此，但这些粮食运抵后也只是十五存一，每年供给移民口粮都略有不足，如何……”
“若是再加上新作物呢？”刘继隆打断了他，这让张淮深错愕看向他。
新作物的事情，张淮深自然是知道的，他也曾感叹过新作物的产量，但他并不知道新作物能否在西域种植。
现在听刘继隆这口气，似乎新作物能在西域种植。
想到此处，张淮深不免急切道：“您的意思是，新作物能在西域耕种？”
“嗯！”刘继隆笃定点头，尽管新作物在中原的成粮率不如水稻，但新作物却不需要水稻那么苛刻的种植条件。
眼下大汉在西域的粟麦亩产也就在七斗到一石左右，完全比不了南方的一石五到两石。
可若是引进新作物，哪怕土豆、红薯的成粮率要折四成，亩产也比粟麦高得多得多。
在新作物保障西域百姓能够自给自足的基础上，再额外起运百万粮食进入庭州，哪怕十五存一，每年也能数万石，经年累月下来就是数十万石。
有了这批粮食，大汉想要收复伊犁河谷的难度将大大降低。
“什么时候能将新作物带去西域耕种？”
张淮深忍不住追问，刘继隆听后则是说道：“新作物在岭南扩种不过两年半，如今虽然可以尝试向西域扩种，但需要在沿途的黔中、剑南、陇右先后接替扩种。”
“起码三年后才能扩种到西域，在西域推广也需要两三年时间。”
“七年后，兴许汝就能带兵西征，为朝廷收复碎叶和弓月城了。”
七年，这已经是刘继隆所推测最快的速度了，如果遭遇冻害或者其他灾害，这个时间或许还会延长。
“七年……”
听到时间从十年缩短到七年，而且是保证能出兵的时限，张淮深顿时便高兴了起来。
“好好好，那就请陛下多操劳记载，七年后臣必定收复碎叶城与弓月城！”
“甚好。”刘继隆轻笑，随后从旁边赵英手中接过火绳枪：“走吧，看看今日谁打得黄羊更多。”
“驾！！”
二人同时抖动马缰，如离弦之箭冲出，在草原上寻找起了猎物。
也在他们寻找猎物的同时，留在洛阳理政的刘烈也愈发得心应手。
趁着许多臣子老迈，他将郭崇韬等人陆续拔擢起来，眼下四人分别在户部、兵部、吏部、礼部当差。
除此之外，江南的京察也在如火如荼的进行中。
相比较遭遇兵灾较为严重的中原和河北，江南的世家豪强数量更多，利益牵扯的情况也更为复杂。
由于江南归附时间较晚，因此如今的庙堂依旧以陇右独大，关西次之，再次则是关东，江南则处于最末。
