她身旁围着几个花枝招展的身影。
潘金莲穿着一件簇新的石榴红通袖袄，外罩银鼠比甲，手里捏着一方酒金帕子，正指着架子上一条硕大的青鱼，娇声说着什幺。
她下首是香菱，穿着簇新的桃红袄儿，也笑盈盈地凑趣。
稍远些站着的是李桂姐也穿这新做好的柳绿袄裙，垂手侍立，眼神却好奇地溜着那些琳琅满目的肉食。
月娘刚端起茶碗润了润喉咙，来保家的婆娘惠祥，也是这次的腊货腌制的管事娘子，便捧着几本帐簿，带着一身寒气匆匆进来回话：「大娘，立冬预备的诸般事项，奴婢再跟您细禀一回，看可还有遗漏？」
月娘放下茶碗，颔首道：「你说。」
来保家的翻开帐薄，条理清晰地报来：「有庄子上送来的三十头肥猪，已宰杀妥当。把最好的六十条后腿并上好的五花肉，已用上等的花椒盐、醪糟细细抹了，预备按金华法」腌渍，做成府里待客的金华火腿和酱肉，如今已吊在阴凉通风的北廊下。」
「余下的肉，肥膘熬油，已得了三大瓮雪白的猪油存着。其余精肉、肋排，连同前日买的三百斤青鱼、三百斤草鱼，正由灶上几个老成的婆娘领着人，日夜不停地腌渍。盐、糖、酱油、香料都按您定的方子加倍足量。」
「腌好的鱼，一部分做咸鱼，一部分预备熏成腊鱼。肉则分作咸肉、酱肉、
腊肉三种。」
「腊肉用松枝、柏枝、橘皮熏制的那批，须得仔细看火候，别熏过了发苦。
各样腌坛、熏笼、挂肉的铁钩子都已备齐，只等入味上架。」
「嗯，火候香料务必盯紧。」月娘叮嘱道，「尤其是金华火腿，那是腊香开后老爷要送体面人情的，万不能马虎。库房里那几坛子陈年好酒，开一坛出来，预备着擦洗火腿用。」
「是，奴婢亲自盯着。」来保家的应下，又翻过一页继续说着其他事项。
「大娘看这条鱼，」潘金莲的声音又脆又亮，带着点刻意讨好的甜腻，「腌得透亮，盐花儿也匀称，挂在风口上吹几日，腊日祭祖时蒸了，必定是上好的头道供品。」
正说着话儿，角门里影绰绰闪进个人来。平安那厮在前头引着，后头跟了个道士打扮的汉子。
来的不是别个，正是那入云龙公孙胜。
只见他今日打扮，与那日狼狈光景大不相同：
头上紧箍着一顶乌木道冠，身上裹的是一件浆洗得泛了白、却硬邦邦挺括着的青布棉道袍袄，脚下拉着一双多耳麻绵鞋。这身行头，虽不富贵，倒也拾掇得齐整。
他那张脸清瘦得紧，两只眼珠子却澄净平和，走起路来四平八稳。
立在这满院堆金砌玉、脂香粉腻的富贵窟里，倒像一竿子孤零零的瘦竹，凭空生出一股子清气来。
几点没化透的雪星子沾在他肩头袍子上，愈发衬得这人冷飕飕，不沾烟火气。
潘金莲那双水汪汪的招子，只在他身上略略一滚，嘴角便撇出老高，那鄙夷不屑的神气，是藏也藏不住。
她非但不压低嗓门，反把身子一拧，拈着块帕子虚虚掩了半边嘴，那声气儿不高不低，恰恰能让刚进院心的公孙胜听个一字不落，对着旁边的小丫头香菱就道：「哟——！快瞧瞧，这是哪路神仙下凡了？又是那些个算命看相的江湖把式！也不知念得几句歪嘴经，画得几道鬼画符，就敢充甚幺真人、道爷，哄骗到咱家老爷这般人头上来了————啧啧！」
说罢，那眼风儿还故意斜斜地朝公孙胜那边一溜，带着钩子似的，满是嘲弄讥诮。
香菱面皮儿薄，被金莲这没头没脑又分明挑事儿的话臊得脸上发烫。知道不该笑，可金莲那副刻薄腔调又实在滑稽得紧，只得慌忙把头一埋，两只小手死死捂住嘴巴。
李桂姐原本笑吟吟的一张粉脸，待看清来人是公孙胜，登时就挂上了一层霜！
她可记得清清楚楚，上回这道士在老爷跟前，是怎幺编排自己的！当下从鼻孔里挤出极轻的一声「哼」，扭过脸去，只当没瞧见。
公孙胜脚下却是一步未停，恍如聋了哑了。
两道目光平平正正，径直走到廊檐下，对着为首的吴月娘，双手抱拳当胸，端端正正行了个道家稽首礼。
那动作舒展得，倒像只闲云野鹤，声音也是清朗平和：「贫道公孙胜，见过主母。」
这一声「主母」，倒叫吴月娘并金莲几个都怔了一怔。
吴月娘心头电转，立时便猜到几分，怕是这道爷与自家老爷有些首尾。面上却丝毫不露，端着主母的体面与温和，含笑还了半礼：「原来是公孙道长到了，一路辛苦。老爷正在后头院子里专候着您呢。」
说罢，转头吩咐侍立一旁的平安：「平安，好生引着道长过去，莫要怠慢了」
。
「是，大娘放心。」平安赶忙躬身应了，侧过身子对公孙胜道：「道长，您这边儿请。」
公孙胜只把个头略点了点，对月娘道：「主母费心。」
平安便在前头引路，领着公孙胜穿过几重院子。
那青砖地上雪虽扫了，却还湿漉漉、滑腻腻的。
