「刘公公说的是，论齿序，这点子虚名，咱家是万万争不过你的。」
当下，刘公公便当仁不让，一屁股稳稳当当落在那首席紫檀交椅上。薛公公亦随之在次席坐了。
尘埃落定！
周守备便在刘公公左手下首第一位坐了【刘公公左手边首位】。
荆都监挨着周守备，坐了左手第二位。
夏提刑则坐在了薛公公右手下首第一位。
西门大官人自己，紧挨着夏提刑，坐了右手第二位。
张团练坐了左手第三位，贺千户敬陪末座，坐在了右手第三位。
众人依序坐定，面上堆着笑，口中寒暄着。
可这厅堂之中，那官场森严的等级，那两位内相超然物外的权势，早已透过这冰冷的座次，显露得淋漓尽致！
西门庆冷眼瞧着这满堂蟒袍玉带、冠冕堂皇，肚里叹了口气：
世人皆道那蔡京奸人把持朝纲、权倾一时，背地里恨不能啖其肉寝其皮者不知凡几！
然则，若非有此文官之尊的太师立于朝堂之上，以一身为天下士林遮风挡雨！
这煌煌大宋的江山社稷，只怕早已沦为那些貂珰阉竖的囊中私物，满朝朱紫，又何处寻得立锥之地？
众人坐定，自有按照月娘吩咐，那穿得体面的小厮和丫鬟，捧着鎏金錾花的托盘，流水般送上香茗果品。
一时间，李桂姐安排的曲乐响起，厅内暖香氤氲，笑语喧阗，方才那点座次带来的微妙冷凝，仿佛被这富贵气冲散了。
刘公公夹起一筷子炖得酥烂脱骨的「樱桃肉」，入口即化，那滋味醇厚丰腴，正合了他这没牙的口腹。
他眯着眼，细细品咂了半晌，方放下牙箸，用那尖细的嗓子，对着薛公公叹道：
「薛老哥，你品品这个！啧啧，难得，真真难得！西门显谟府上，不单是规矩整齐，气象森严，连这庖厨的手段，也是这般体贴入微！你我这把老骨头，嚼不动那些个筋头巴脑的玩意儿。」
「你瞧瞧这肉，炖得是恰到火候，酥烂而不散形，入口即化，滋味全在里头了！显见是存心体恤咱们两个老朽的牙口呢！」
薛公公正用银匙舀着一小盅蟹粉狮子头，那狮子头细嫩松软，鲜香满口，几乎不用咀嚼便滑入喉中。闻言立刻点头附和，笑得眼睛都眯成了一条缝：
「刘老哥说得是！何止是肉？你看这狮子头，嫩得跟豆腐脑似的，鲜而不腻！还有这煨得稀烂的鱼翅羹，火候老到！显谟大人这份用心，这份周全，真真是……啧啧，咱家今日可算是开了荤戒，多贪了几口，显谟大人莫怪，莫怪啊！哈哈！」
两位老公公这一唱一和，把西门府的菜肴夸得天上有地下无，重点就落在「体贴老朽牙口」的用心上。
一旁的周守备周大人，正夹起一块热腾腾的「糟溜鱼片」，将那滑嫩的鱼片送入口中，这才放下牙箸，对着大官人呵呵一笑，语带深意：
「西门大人呐！两位老内相夸后宅管理，体贴入微，本官深以为然！！」
他顿了顿，拿起手边一个刚刚换上来的、温润如玉的甜白釉小酒盅，指腹感受着那恰到好处的暖意，声音提高了几分：
「列位请看！这席面上的杯盘碗盏，自开筵至今，不拘热炒冷碟，但入人手，哪一件不是温温吞吞，暖意融融？」
「显见得是下头人有眼色，手脚勤快，时刻在屏风后头备着热水暖笼，一俟这桌上的器皿凉了半分，便立时撤下，换上滚热的新碟新盏！」
「这等心思，这等规矩，非是大家巨族、治家有方者，断断安排不来！大官人，尊夫人这份持家的能耐，真叫本官……羡慕得紧呐！」
他话音一落，席上众人顿时恍然大悟，纷纷低头去摸自己手边的杯盏碗碟：
荆都监拿起酒壶一掂，果然壶身温热：「哟！周大人不说，末将还真没留意！果然是热的！好！这伺候的，真真是滴水不漏！」
夏提刑用指尖碰了碰刚换上来的骨碟边缘，也点头道：「嗯！连这盛残渣的碟子都是暖的！这份周到，这份体面，佩服，佩服！」
大官人听着这满堂的奉承，心中自是欢喜，面上却愈加谦恭，连连拱手：
「列位公公、大人谬赞了！折煞学生！不过是些粗笨功夫，后宅勉强学得几分眼色，不敢怠慢了贵客罢了！当不起，当不起啊！快请满饮此杯！」
他举杯邀饮，众人纷纷响应。
刘公公借着几分酒意，半是亲昵半是许诺地说道：
「西门显谟！你这份心意，这份周全，真是暖到咱家心坎里去了！如此费心照顾我们两个没牙的老头子，这份情谊，咱家记下了！」
他顿了顿，浑浊的老眼闪过一丝精光，压低了点声音，却又能让近处几位听得真切：
「日后你这府上，若有什幺起屋造舍、妆点门庭的『体面』勾当，需用些『金砖』铺地、『琉璃』覆瓦的好材料，只要不逾越了规矩，你尽管言语一声！咱家在宫里当差这些年，别的本事没有，这点子门路还是有的，保管给您寻摸来合用的、上档次的！」
大官人听后，笑容诚挚无比：
「哎哟！刘老公公如此厚爱，学生……学生真真是受宠若惊！先在此谢过老公公了！日后少不得要劳烦公公指点！」
旁边的薛公公也捋了捋袖口，笑眯眯地接口道：
「刘老哥说得在理！西门显谟这份心意，咱家也看在眼里，记在心里！虽说咱家如今退了下来，在外头荣养，可毕竟在宫里经营了大半辈子，这老脸多少还有几分薄面，路子也还剩几条。」他身体微微前倾，带着点神秘感：
「显谟大人若是府上需要采买些什幺『特别』的物件，只要不是那犯忌讳的，咱家也能帮着牵牵线，搭搭桥。
大官人谢过后，酒过三巡，菜过五味。
只见屏风后袅袅娜娜转出四个小优儿来，俱是十四五岁年纪，粉妆玉琢，穿着簇新的杭绸衫子，抱着琵琶、弦子、箫管、笙笛，在厅角锦墩上坐了，垂首待命。
大官人笑道：「诸位公公大人，想要听什幺曲子但请吩咐。」
(本章完)
